¿Son los trenes de carga una alternativa viable desde China?

Las claves

1. Los trenes de carga entre China y Europa han experimentado un aumento significativo en la demanda debido a su rapidez y estabilidad en comparación con el transporte marítimo, especialmente en el contexto de las tensiones en el Mar Rojo.
2. El tiempo de tránsito de los trenes de carga es aproximadamente un tercio del tiempo que toma el transporte marítimo, lo que ofrece una ventaja competitiva significativa para productos de alta prioridad.
3. La infraestructura ferroviaria desarrollada bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta ha mejorado la eficiencia del transporte terrestre, reduciendo la dependencia del transporte marítimo y mitigando los costos y retrasos asociados con las rutas marítimas.
4. Diversificar las opciones de transporte mediante la construcción de enlaces ferroviarios adicionales puede mejorar la estabilidad y eficiencia de la logística internacional
5. En 2024, el China-Europe Railway Express ha superado los 90,000 viajes desde su lanzamiento, con un crecimiento del 5.3% interanual en los primeros meses del año.

El transporte de mercancías entre China y Europa ha sido históricamente dominado por las rutas marítimas debido a su capacidad y costo relativamente bajo. Sin embargo, los recientes desarrollos geopolíticos y las mejoras en la infraestructura ferroviaria han posicionado al transporte ferroviario como una alternativa viable y competitiva. Los trenes de carga bajo la Iniciativa de la Franja y la Ruta (BRI, por sus siglas en inglés) han ganado popularidad debido a su capacidad para reducir significativamente el tiempo de tránsito en comparación con el transporte marítimo.

Ventajas del Transporte Ferroviario

Una de las principales ventajas del transporte ferroviario es la rapidez. Un tren de carga puede completar un viaje de China a Europa en aproximadamente 12 días, mientras que un barco suele tardar entre 35 y 45 días. Esta diferencia es crucial para productos de alta prioridad que requieren tiempos de entrega rápidos. Además, el transporte ferroviario ofrece mayor estabilidad y seguridad, especialmente en tiempos de tensión geopolítica como las recientes perturbaciones en el Mar Rojo. Según Tommy Tan, presidente de Shanghai EPU Supply Chain Management Co, la demanda de espacio en los trenes de carga ha crecido a doble dígito, reflejando la preferencia del mercado por esta opción más rápida y segura.

Infraestructura y Expansión

El desarrollo de la infraestructura ferroviaria ha sido un factor clave en el éxito de los trenes de carga China-Europa. La construcción del Puente Terrestre Eurasiático ha proporcionado una conexión directa y eficiente entre China y los países europeos. En regiones como Chongqing y Sichuan, el número de trenes de carga ha aumentado significativamente, con más de 5,300 trenes operando en 2023, transportando más de 430,000 contenedores estándar. Este aumento no solo mejora la capacidad de transporte sino que también diversifica las rutas logísticas, reduciendo la dependencia del transporte marítimo.

Impacto Geopolítico y Económico

Las tensiones en el Mar Rojo han resaltado la importancia de diversificar las opciones de transporte. Con una gran parte del tráfico de contenedores mundial pasando por esta región, cualquier perturbación puede causar retrasos significativos y aumentar los costos de transporte. La reciente reubicación de rutas marítimas alrededor del Cabo de Buena Esperanza ha añadido de 10 a 14 días adicionales al tiempo de tránsito y ha duplicado los costos de envío. En contraste, los trenes de carga ofrecen una ruta más segura y eficiente, atrayendo a más comerciantes internacionales.

Para mejorar aún más la competitividad del transporte ferroviario, hay planes de expandir y mejorar la infraestructura existente. Por ejemplo, se están discutiendo proyectos para construir enlaces ferroviarios a través del Medio Oriente y África, que podrían ofrecer tiempos de entrega competitivos en comparación con las rutas marítimas. También se considera la posibilidad de construir enlaces ferroviarios adicionales que crucen el estrecho de Bab-el-Mandeb y el estrecho de Hormuz, aunque estos proyectos enfrentan desafíos debido a la inestabilidad política en algunas regiones.

La evolución del transporte ferroviario no solo depende de la infraestructura sino también de la colaboración internacional y la inversión en tecnologías avanzadas. El desarrollo de trenes de contenedores de doble apilamiento y el uso de sistemas de gestión logística más eficientes son algunas de las innovaciones que pueden mejorar la capacidad y la eficiencia del transporte ferroviario.

El transporte ferroviario entre China y Europa ha demostrado ser una alternativa viable y eficiente al transporte marítimo, especialmente en un contexto de tensiones geopolíticas y retrasos en las rutas marítimas. Con tiempos de tránsito más rápidos, mayor estabilidad y la capacidad de reducir costos y dependencias, el futuro del transporte de mercancías parece inclinarse hacia una mayor utilización de las rutas ferroviarias. La diversificación de las opciones de transporte y la inversión en infraestructura y tecnología son clave para mantener esta tendencia y mejorar la eficiencia logística global.

El año 2020 ejerció de catalizador

Según Thomas Kowitzki, jefe de Chinarail en DHL Global Forwarding, en 2020 se experimentó un aumento récord en el número de trenes operando entre China y Europa. Alrededor de 12,400 trenes de carga atravesaron Eurasia, moviendo más de 1 millón de TEU (unidades equivalentes a veinte pies), lo cual representa un aumento del 50% en comparación con el año anterior. Este crecimiento no solo se debe a la necesidad inmediata de las empresas durante la pandemia, sino también a la confiabilidad y eficiencia del transporte ferroviario.

Empresas como HP y Foxconn han sido pioneras en el uso de esta ruta ferroviaria para mantener sus cadenas de suministro funcionando durante la pandemia. Por ejemplo, David Smrkovsky, un exgerente de logística global en HP, mencionó que más del 60% de la capacidad de carga aérea entre China y Europa quedó offline, lo que llevó a estas compañías a buscar alternativas como el ferrocarril. Esta transición no solo ayudó a mantener el flujo de mercancías, sino que también permitió a las empresas reevaluar y optimizar sus estrategias logísticas a largo plazo.

Además de la ventaja de costo, el ferrocarril ofrece una solución más sostenible comparada con el transporte aéreo, lo que es atractivo para las empresas con objetivos ambientales ambiciosos. La red ferroviaria que conecta China con Europa ha crecido a más de 30 rutas, facilitando un amplio alcance y acceso a diversos mercados en ambos continentes. Esta infraestructura robusta y en expansión continuará desempeñando un papel crucial en las estrategias logísticas globales.

Evolución y Perspectivas del Transporte Ferroviario entre China y Europa en 2024

1. En 2024, el China-Europe Railway Express ha superado los 90,000 viajes desde su lanzamiento, con un crecimiento del 5.3% interanual en los primeros meses del año.
2. La red ferroviaria ahora conecta 25 países europeos y 219 ciudades, facilitando una expansión comercial significativa entre China y Europa.
3. La eficiencia de los puertos digitales ha mejorado notablemente, permitiendo despachos de aduana en segundos y potenciando el crecimiento de la red ferroviaria.
4. Las perspectivas futuras indican un aumento continuo en la frecuencia y eficiencia de los trenes, con tiempos de viaje reducidos y una mayor participación en el comercio total entre China y Europa.

El transporte ferroviario entre China y Europa ha experimentado un crecimiento notable en la última década, posicionándose como una alternativa viable al transporte marítimo. Este medio de transporte no solo ofrece tiempos de tránsito más rápidos sino que también proporciona un método más sostenible y eficiente en comparación con el transporte marítimo tradicional.

Evolución Reciente del Transporte Ferroviario

Desde el lanzamiento del China-Europe Railway Express, se han realizado más de 90,000 viajes hasta mayo de 2024, lo que refleja un aumento significativo en su uso. En los primeros meses de 2024, los trenes han realizado más de 2,600 viajes, un aumento del 5.3% respecto al mismo período del año anterior. Además, por 46 meses consecutivos, se han lanzado más de 1,000 trenes mensualmente, lo que demuestra la estabilidad y crecimiento constante de esta red​

Expansión de la Red y Mejoras en la Infraestructura

La red ferroviaria ahora conecta 25 países europeos y 219 ciudades, incrementando el número de destinos desde 217 en 2023. Esta expansión ha sido posible gracias a las mejoras en la infraestructura, incluyendo la construcción de puertos digitales que permiten despachos de aduana casi instantáneos. Esta eficiencia en el procesamiento aduanero ha sido un factor clave para el crecimiento de la red ferroviaria, facilitando el movimiento de mercancías de manera más rápida y eficiente​

Impacto Económico y Comercial

El valor de las mercancías transportadas por el China-Europe Railway Express ha aumentado considerablemente. En 2023, el valor total de los bienes transportados superó los 75 mil millones de dólares, un incremento del 50% en comparación con el promedio de los tres años anteriores. Los productos de alto valor agregado, como los vehículos de nueva energía, dominan las cargas, con un valor promedio por contenedor de aproximadamente 800,000 yuanes (111,150 dólares), un 13% más que en los trenes ordinarios​ ​.

Perspectivas Futuras

Las perspectivas para el futuro del transporte ferroviario entre China y Europa son optimistas. Se espera que la frecuencia y eficiencia de los trenes continúen aumentando, con tiempos de viaje cada vez más cortos. Por ejemplo, en 2024, un tren que viaja de Xi’an a Duisburg en Alemania tarda solo 10 días, dos días menos que en 2023 y aproximadamente una semana menos que los primeros trenes lanzados​ 

Además, el desarrollo continuo de la infraestructura digital y la optimización de los procedimientos aduaneros seguirán mejorando la eficiencia de la red ferroviaria, lo que permitirá una mayor participación en el comercio total entre China y Europa. La proporción de importaciones y exportaciones transportadas por ferrocarril ha aumentado del 0.3% al 6% del comercio total entre China y Europa en la última década, lo que demuestra el impacto significativo de esta modalidad de transporte en el comercio global​