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Las claves:
- Las tres últimas administraciones estadounidenses han seguido una estrategia orientada a colapsar el avance tecnológico de China, frenando la exportación de microchips de alta gama y las máquinas que los fabrican. Pero a diferencia de la Unión Soviética, China puede contraatacar imponiendo controles sobre las tierras raras y la tecnología de procesamiento de minerales.
- Estados Unidos y China creen que quien gane la carrera en industrias clave —en particular, inteligencia artificial, tecnología de misiles, computación cuántica, robótica y drones— disfrutará de una ventaja decisiva en la competencia económica y militar durante los próximos 30 años.
- La doble dependencia de Europa de los servicios digitales estadounidenses y de la crucial industria china de procesamiento de minerales la deja muy vulnerable a las presiones externas.
Las guerras tecnológicas entre Occidente y Oriente no son nada nuevo. Durante la Guerra Fría, Estados Unidos y sus aliados compitieron ferozmente con la Unión Soviética en exploración espacial y sistemas de armas. Más recientemente, la competencia entre Estados Unidos y China se ha intensificado.
Irónicamente, esta vez Europa se perfila como la mayor perdedora. Estados Unidos y sus aliados fundaron el Comité Coordinador para el Control Multilateral de las Exportaciones en 1949 para impedir que el bloque oriental accediera a tecnología occidental que pudiera mejorar su capacidad militar y económica. El impacto del comité aumentó significativamente durante la presidencia de Ronald Reagan, con la prohibición de la venta de microprocesadores, computadoras y tecnología de extracción de petróleo a los países del Pacto de Varsovia. Desde finales de la década de 1970, los avances tecnológicos occidentales crearon una brecha estratégica insalvable, contribuyendo así al colapso de la Unión Soviética.
Las tres últimas administraciones estadounidenses han seguido una estrategia similar contra China, frenando la exportación de microchips de alta gama y las máquinas que los fabrican. Pero a diferencia de la Unión Soviética, China puede contraatacar imponiendo controles sobre las tierras raras y la tecnología de procesamiento de minerales.
La semana pasada, Pekín amplió los controles a 12 de los 17 metales de tierras raras, alegando que esto era para “salvaguardar los intereses de seguridad nacional”. Hasta la investidura del presidente Donald Trump, tanto Europa como Estados Unidos enfatizaron la importancia de los minerales críticos para promover la transición energética verde. Ahora, otro sector expresa su preocupación por la iniciativa china: las industrias de defensa occidentales están inquietas. Ya sea en tecnología de drones, tanques, submarinos o misiles, China controla firmemente el suministro de muchos componentes clave necesarios para su producción.
En la primera semana del conflicto entre Irán e Israel, en junio de este año, se intercambiaron aproximadamente 800 misiles. Cada uno contenía entre dos y 20 kilogramos de tierras raras, incluyendo dos, disprosio y terbio, ahora sujetos a controles de exportación chinos. Según estimaciones conservadoras basadas en los limitados datos disponibles, esto significa que entre 1,6 y 16 toneladas métricas de tierras raras se vaporizaron en ese conflicto en siete días. El extraordinario desempeño reciente de Ucrania en su guerra con drones contra la invasión rusa depende casi por completo de la electrónica y los imanes importados de China. Ucrania ahora está menos preocupada por la puntualidad de los envíos de armas europeas y más preocupada por el flujo de importaciones tecnológicas desde China.
En los últimos 30 años, China se ha convertido en el líder mundial en el procesamiento de la mayoría de los 54 minerales en bruto que el Servicio Geológico de Estados Unidos clasifica como críticos para la industria estadounidense, incluido el sector de defensa. Actualmente, China puede procesar prácticamente cualquier mineral a un 30 % menos que sus competidores.
Para competir con esto, los gobiernos occidentales tendrían que ofrecer subsidios a su propia industria. Mientras China aprovecha su monopolio de tierras raras, Washington utiliza su influencia para limitar el acceso de China a los microprocesadores más potentes (aunque la gran mayoría son producidos físicamente por TSMC en Taiwán). Las últimas restricciones de China a la exportación de tierras raras y productos que las contienen se enmarcan en un contexto más amplio de la guerra tecnológica entre Estados Unidos y China. Ambos gobiernos creen que quien gane la carrera en industrias clave —en particular, inteligencia artificial, tecnología de misiles, computación cuántica, robótica y drones— disfrutará de una ventaja decisiva en la competencia económica y militar durante los próximos 30 años.
Sin embargo, un grupo de expertos de la industria y del mundo académico, reunidos en una conferencia sobre materias primas críticas a principios de esta semana en Viena, concluyó que el mayor perdedor no es ni China ni Estados Unidos, sino Europa. Puede que el Estados Unidos de Trump esté dando la espalda a la energía solar y eólica, pero estas tecnologías de energía renovable son fundamentales para la identidad europea del siglo XXI. Las empresas europeas fueron pioneras en energía solar y eólica, mientras que los vehículos eléctricos están aumentando gradualmente su participación en la industria automotriz. Pero ahora China domina las tres industrias, junto con la producción de baterías de iones de litio.
Mientras Estados Unidos reconstruye lentamente su industria de tierras raras y ejerce influencia sobre los productores de otros minerales críticos, como las vastas reservas de litio de Sudamérica, Europa apenas participa en la carrera. Es cierto que Bruselas ha desarrollado una estrategia crucial para las materias primas, pero los intentos de explotar sus propios recursos minerales clave se han topado con una fuerte resistencia política por parte de los grupos ambientalistas. La doble dependencia de Europa de los servicios digitales estadounidenses y de la crucial industria china de procesamiento de minerales la deja muy vulnerable a las presiones externas. La inversión de la UE en industrias clave de alta tecnología es irrisoria en comparación con los billones de dólares que China y Estados Unidos están invirtiendo en el sector. Si Bruselas no logra movilizar pronto a los Estados miembros, la UE acabará siendo un suplicante permanente de China, de Estados Unidos o de ambos.
China debe superar los “cuellos de botella” tecnológicos, advierte el Diario del Pueblo, en medio de tensiones con Estados Unidos
En línea con la idea comentada anteriormente de bloquear el desarrollo tecnológico de China, el Partido Comunista ha advertido esta misma semana que “China debe evitar convertirse en un subordinado tecnológico de otras naciones”.
El portavoz del gobernante Partido Comunista de China ha instado al país a superar los “puntos de estrangulamiento” tecnológicos y evitar convertirse en “subordinado a otras naciones” en una serie que destaca los logros del país en las industrias de alta tecnología.
La serie de editoriales aparece mientras Beijing se prepara para delinear su próximo plan quinquenal y en medio de una renovada escalada en las tensiones comerciales con Estados Unidos.
“Sólo manteniendo las tecnologías centrales firmemente en nuestras manos podremos tomar verdaderamente la iniciativa en la competencia y el desarrollo”, afirmó el Diario del Pueblo en la primera entrega de la serie el lunes.
“No debemos convertirnos en subordinados tecnológicos de otras naciones ni seguir ciegamente los pasos de otros, sino permanecer firmes en el camino de la innovación independiente”.
“Cada avance en una tecnología que supone un ‘cuello de botella’ y cada ‘imposible’ que se vuelve ‘alcanzable’ ha fortalecido el espíritu de valentía y perseverancia de la sociedad frente a la represión”, afirmó el Diario del Pueblo en su comentario.
“Ha fomentado una creencia y expectativa colectiva de que cuanto mayor sea el desafío, más audaces y decididos nos volvemos”.
Los obstáculos de hoy acabarán convirtiéndose en peldaños para los notables saltos del mañana.
El artículo destacó el progreso logrado por el gigante tecnológico chino Huawei Technologies y afirmó que la compañía pudo lograr un “regreso revolucionario” ya que se había “mantenido firme en la búsqueda de la innovación independiente durante muchos años”.
Como respuesta, China ha intensificado sus esfuerzos para fortalecer la fabricación nacional de chips, con el gobierno impulsando planes de alto nivel y las empresas abriendo nuevos caminos en su esfuerzo por competir con Estados Unidos en inteligencia artificial.
Pero el país aún tiene que superar varios cuellos de botella críticos en la industria de semiconductores, desde el acceso limitado a equipos de litografía ultravioleta extrema (EUV) hasta la dependencia de software extranjero de automatización de diseño electrónico (EDA) de alta gama.
“Es cierto que todavía quedan algunos obstáculos tecnológicos por superar”, señala el comentario del Diario del Pueblo.
Pero “los ‘obstáculos’ de hoy al final se convertirán en peldaños para los notables saltos del mañana”, añadió.
Fuente: Misha Glenny- FT, Shay Boloor, Silvia Ma- SCMP
Foto: shane-mclendon-EN1tF2EG-50-unsplash
