China ahora tiene el control absoluto sobre Trump

Donald Trump difícilmente podría haber elegido una peor semana para recibir a Xi Jinping. Al aterrizar el líder chino, el rendimiento de los bonos del Tesoro estadounidense a 10 años se disparó unos 16 puntos básicos, superando el 5,1%, su nivel más alto desde 2007. El detonante fue la inflación derivada del conflicto incesante en el Golfo, donde los misiles hutíes impactaron en Arabia Saudí. Hasta el momento, Washington ha guardado silencio respecto a su apoyo a Riad. Todo esto deja muy claro que Trump, ante una revuelta en el mercado de bonos, precios al alza y una crisis de credibilidad con sus principales socios del Golfo, no tiene margen de maniobra para hacer frente a una China cada vez más fuerte.

La relación cada vez más desequilibrada, a favor de China, probablemente explique la elección de Trump de un protocolo pomposo. Se reunió personalmente con Xi en la pista de aterrizaje de la Base Conjunta Andrews, la primera vez que lo hacía en una visita de Estado. Esto representa un avance con respecto al gesto de Xi en mayo en Pekín, donde Trump fue recibido en la pista por el vicepresidente Han Zheng. El contraste con Japón fue aún más marcado. Sanae Takaichi, primera ministra del aliado asiático más importante de Estados Unidos, llegó a Nueva York esa misma semana a una pista de aterrizaje casi vacía, sin ningún alto funcionario estadounidense presente, y se le concedieron 35 minutos al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Sin embargo, la pomposa bienvenida no mejoró el resultado de esta cumbre, que podría quedar marcada en la historia como una de las más decepcionantes entre los dos líderes mundiales. De hecho, el secretario del Tesoro, Scott Bessent, anunció la mayoría de los resultados con antelación, probablemente para moderar las expectativas. Tras una reunión imprevista con el viceprimer ministro He Lifeng, declaró a Fox News que la tregua comercial, y con ella la suspensión por parte de China de los controles a las exportaciones de tierras raras, se extendería hasta el 10 de enero. La buena noticia para la gente común —la extensión de la tregua— se desvanece rápidamente al enterarse de que solo durará dos meses.

En la misma línea, días antes Bessent había anunciado un acuerdo sobre seguridad de la IA, al menos en forma de diálogo formal y notificación mutua de incidentes de IA que amenacen la seguridad nacional, con una ronda de seguimiento en Shenzhen durante la cumbre de líderes de la APEC en noviembre. Respecto a Taiwán, algunos informes indicaban que Washington suspendería las principales ventas de armas hasta después de Shenzhen y la cumbre del G20 en Miami en diciembre. Esto se suma al paquete de 14.000 millones de dólares que permanece congelado desde mayo.

En esta cumbre apenas se ha añadido nada. No ha habido ninguna declaración conjunta sustancial y Pekín ni siquiera ha confirmado oficialmente la prórroga de la tregua. Por ello, incluso los anuncios previos moderados de Bessent parecen osados.

El presidente estadounidense Donald Trump, a la derecha, sostiene una carpeta mientras se encuentra junto al presidente chino Xi Jinping en una cena de Estado en la Casa Blanca en Washington el 24 de septiembre. © Reuters

El resultado de la cumbre no es casual y no puede explicarse por las decisiones de Trump en materia de protocolo. La realidad es que el poderío global de Estados Unidos ha ido disminuyendo drásticamente desde la reunión entre Trump y Xi en noviembre pasado en Busan, Corea del Sur. Desde entonces, la administración Trump ha perdido el control de los mismos aranceles que impuso unilateralmente, no solo a China, sino al mundo entero.

Estados Unidos también se ha involucrado en una guerra en Oriente Medio de la que no puede escapar, ni siquiera en condiciones desfavorables. Cuanto más disminuye la credibilidad de Estados Unidos, más influencia puede acumular Pekín para obtener concesiones estratégicas de Washington. Por eso hemos pasado de una tregua de un año a una de dos meses. Una tregua cada vez más corta no es un puente hacia un acuerdo, sino una atadura, y Pekín la controla. China controla cerca del 60% de los yacimientos conocidos de tierras raras y aproximadamente el 90% de su procesamiento. Sus controles a las exportaciones se han aplazado, no eliminado. Los aranceles siguen promediando el 36,5% para los productos chinos y el 31% para los estadounidenses, lo que otorga a China mayor influencia, ya que Washington no puede permitirse nuevos aumentos en medio de intensas presiones inflacionarias.

Trump llegará a Shenzhen en noviembre necesitando renovar su mandato, y Xi estará dispuesto a exigir un alto precio a cambio. El más obvio es Taiwán, que será particularmente relevante a la luz de las elecciones de mitad de mandato en Estados Unidos y las elecciones locales en Taiwán. Sin embargo, China no querrá generar tensiones, ya que las elecciones taiwanesas podrían inclinar la balanza a favor del KMT, el partido más afín a China, actualmente en la oposición. Otro posible precio para Estados Unidos, más allá de su lento pero constante distanciamiento del apoyo a Taiwán, podría ser permitir una mayor inversión china en el país.

La escasa presencia de líderes empresariales chinos no fue casualidad, sino que reflejó la reticencia del gobierno de Trump a dar la bienvenida a la inversión china. Sin embargo, para noviembre, es posible que Trump tenga pocas opciones y se vea obligado a una apertura radical, incluso en sectores que el gobierno estadounidense considera estratégicos.

En definitiva, Estados Unidos y China siguen vinculados por una «estabilidad estratégica constructiva», pero aún más desequilibrada, a favor de China. Washington necesita ahora la estabilidad más que Pekín, y ambas partes lo saben.