Lista para jugar a 3: India ofrece a la ASEAN una alternativa a Estados Unidos y China

Según los observadores, India está más que dispuesta a colaborar, aunque también conoce sus límites. No puede competir comercialmente con China ni suplantar el paraguas de seguridad estadounidense. Lo que ofrece, en cambio, es margen de maniobra, sin la obligación de tomar partido.

Habló de la seguridad energética y alimentaria, y de la precariedad que ambas habían alcanzado. Ni estas ni la salud pública podían darse por sentadas en esta nueva «era de volatilidad e inestabilidad», afirmó Jaishankar, señalando el comercio marítimo como otra fuente de preocupación.

La dimensión económica del impulso de la India para estrechar lazos quedó plenamente de manifiesto a principios de julio, cuando Delhi acogió conversaciones para actualizar el Acuerdo de Comercio de Mercancías entre la ASEAN y la India, un pacto de libre comercio con una década de antigüedad que, según los funcionarios, ya no refleja la realidad actual.

Según el Ministerio de Comercio e Industria de la India, el comercio bilateral alcanzó los 128.000 millones de dólares estadounidenses en el ejercicio fiscal 2025-26; una cifra respetable, pero que representa solo una fracción del billón de dólares estadounidenses que China intercambió con el bloque.

Según los analistas, la estrategia de la India parece centrarse en combinar la diplomacia con el comercio, las exportaciones de defensa y la cooperación marítima, ofreciendo al sudeste asiático una tercera opción más allá de la dicotomía Estados Unidos-China.

Según Arvind Raj, analista geopolítico e investigador asociado del Centro de Estudios sobre Multilateralismo de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam en Singapur, la mejor manera de describirlo es como “una búsqueda de victorias mutuas”.

Según afirmó, una vecindad más multipolar ofrecería a las naciones del sudeste asiático más opciones y mayor margen de maniobra, mientras que India, a su vez, aseguraría una mayor presencia en una región que durante mucho tiempo había cortejado desde la periferia.

Cumbres a la sustancia

Durante años, la diplomacia de la India en la ASEAN se ha caracterizado por un gran despliegue de formalidades, pero con escasos resultados concretos.

“En teoría, la ASEAN ocupa un lugar central en la Política de Actuar hacia el Este de la India, pero durante la mayor parte de la última década la relación se basó más en cumbres que en hechos concretos”, dijo Oorja Tapan, investigadora doctoral de política internacional en la Universidad Jawaharlal Nehru de Delhi.

Según los analistas, la prueba más clara de cómo está empezando a cambiar esa dinámica se puede observar en la expansión de los arsenales de la región.

También se firmó un acuerdo aparte para que Yakarta adquiera misiles aire-aire Astra de la India.

Pooja Bhatt, profesora asociada de relaciones internacionales en la Universidad Global OP Jindal de la India, califica esta cooperación en materia de defensa como “no solo parte del aumento del comercio con la ASEAN, sino también una forma de señalización estratégica”, prueba de que Delhi puede suministrar armamento, no solo apretones de manos.

Según Tapan, India quería convertirse en el “socio residente” del sudeste asiático, ofreciendo “capacidades sin una exigencia formal de alianza” y sin pedir a la región que tomara partido.

Según Shristi Pukhrem, investigadora visitante del centro de estudios India Foundation y directora de su Centro Act East, la estrategia de combinar las exportaciones de defensa con la reanudación de las negociaciones de libre comercio demuestra que Delhi quiere ser vista como “un socio fiable que ofrece cooperación en materia de seguridad, intercambio de tecnología e influencia regional equilibrada”.

La investigadora de política exterior Joanne Lin coincidió en que la venta de armas por sí sola no sería suficiente para consolidar la relación.

La relevancia de la India dependía de su desempeño en “comercio, seguridad marítima, conectividad, tecnología y cadenas de suministro”, afirmó Lin, investigador sénior del Instituto ISEAS – Yusof Ishak y profesor visitante del Centro de Estudios Internacionales del MIT.

“Por eso India está tratando de abordar las preocupaciones sobre el desequilibrio comercial, las reglas de origen y el posible desvío de productos chinos a través de la ASEAN, mientras que la ASEAN espera un acceso al mercado con menos barreras.”

¿Más allá de las relaciones entre Estados Unidos y China?

En definitiva, la propuesta de India se reduce a la cuestión de las opciones.

Según Abhishek Sharma, del centro de estudios Observer Research Foundation en la capital india, Nueva Delhi no busca la “supremacía en la ASEAN”, sino que más bien intenta promover sus propios intereses comerciales al tiempo que impulsa una región Indo-Pacífica más fuerte, más segura y más multipolar.

Este enfoque permitió a la nación del sur de Asia presentarse como un polo independiente, distinto tanto de Pekín como de Washington y sin la carga que ello conlleva, afirmó Sharma, investigador asociado del programa de estudios estratégicos de la fundación.

Lin coincidió en que India funcionaba como una opción adicional para la ASEAN, en lugar de un reemplazo directo para Estados Unidos o China.

«Buscan socios que puedan ampliar su espacio estratégico sin obligarlos a adoptar alineamientos rígidos», dijo refiriéndose a las naciones del sudeste asiático. «La autonomía estratégica de la India, su diversificación de alianzas y su posicionamiento en el Sur Global coinciden con el instinto de la ASEAN de diversificar sus alianzas y preservar su margen de maniobra».

Según Tapan, India “reduce el coste de la cobertura” para la región, debido a que está “lo suficientemente alineada con Occidente como para ser útil, [pero] lo suficientemente no alineada como para que la compra de misiles indios no se interprete en Pekín como unirse a un bloque de contención”.

Aun así, Lin tuvo cuidado de no exagerar la posición diplomática de Delhi en la región.

Según afirmó, India “aún no está al mismo nivel que China o Estados Unidos” en lo que respecta a la “percepción de influencia” en el sudeste asiático.

“China sigue profundamente arraigada en la economía, mientras que Estados Unidos continúa siendo fundamental en los cálculos de seguridad. El atractivo de India reside más bien en su papel de socio equilibrador y de diversificación: útil, no coercitivo y cada vez más visible, pero que aún necesita un mayor compromiso económico.”

‘Aún queda mucho camino por recorrer’

Según Bhatt, profesor de relaciones internacionales, India todavía tiene “un largo camino por recorrer” para igualar la magnitud del capital chino, el volumen de comercio y la velocidad impulsada por el Estado.

El comercio de China con la ASEAN fue aproximadamente ocho veces mayor que el de India el año pasado, una brecha que no parece que vaya a cerrarse pronto.

Pero la diplomacia de Delhi no tiene por qué basarse únicamente en contrarrestar a China.

Según Bhatt, India y la ASEAN hablaban “un lenguaje común de no alineación” y compartían “una creencia común en el Sur Global”.

Según Pukhrem, las ventajas del poder blando refuerzan el atractivo de la India, y señala los trabajos de restauración financiados por Delhi en sitios patrimoniales como Angkor Wat en Camboya y los templos de My Son en Vietnam como prueba de una labor de acercamiento que “construye un poder blando arraigado en lazos civilizatorios compartidos en lugar de una influencia transaccional”.

Tapan coincidió en que no se trataba de una cuestión de “influencia entre India y China, sino de que India estaba elevando el precio del dominio chino”.

Según afirmó, las recientes ventas del misil BrahMos han demostrado el interés regional por los sistemas de armas indios, y señaló además la demanda de material naval, productos farmacéuticos genéricos e infraestructura pública digital “que ningún producto chino puede sustituir”.

Tapan también destacó el creciente atractivo de la India como destino “China más uno” para las empresas que buscan diversificar sus cadenas de suministro.

“Nada de esto supera un billón de dólares en comercio. Pero la lógica operativa de la ASEAN es la de la diversificación”, dijo. “La pregunta realista es si India puede ser indispensable en los lugares donde China no es bienvenida o está ausente”.

Lin advirtió que India no debería definir su participación en la ASEAN únicamente en términos de oposición.

“La ASEAN no quiere ser tratada como un escenario para la rivalidad entre India y China”, dijo, y agregó que Delhi podría tener el mayor impacto ayudando al bloque a diversificar las cadenas de suministro, desarrollar la capacidad marítima y fortalecer la cooperación digital y sanitaria.

“La influencia más amplia de la India dependerá de si también puede obtener resultados en áreas que son importantes para las prioridades económicas y de desarrollo de la ASEAN”, añadió Lin.