China sigue siendo el mayor productor y exportador de acero del mundo, pero en 2024 se han producido fuertes contrastes entre el mercado interno y los suministros externos. La producción de acero del país disminuyó un 1,7% interanual, hasta 1.005 millones de toneladas, el nivel más bajo en cinco años. Las exportaciones, en cambio, alcanzaron un máximo histórico de 110,72 millones de toneladas, un 22,7% más que en 2023. Estos desequilibrios reflejan claramente los profundos problemas estructurales de la economía china y tienen un impacto significativo en el mercado mundial del acero.

A pesar de que China ha reducido la producción de acero, las exportaciones siguen creciendo en medio de una débil demanda interna. El principal factor que explica la caída del consumo es la desaceleración de los sectores de la construcción y la industria, que suelen ser los principales consumidores de acero. El gobierno chino sigue aplicando una estricta política de control de la deuda, que restringe la financiación de nuevos proyectos de infraestructura, lo que reduce la demanda de acero en el mercado interno. Al mismo tiempo, el aumento de los costes energéticos y las normas medioambientales más estrictas también han provocado una caída de la producción.

Sin embargo, esta situación no impidió que China aumentara activamente sus exportaciones. En 2024, el país exportó 110,72 millones de toneladas de acero a los mercados extranjeros, un récord histórico. Solo en diciembre, las exportaciones ascendieron a 9,72 millones de toneladas, lo que es superior a la media de la mayoría de los meses anteriores. El crecimiento fue impulsado por los atractivos precios ofrecidos por los productores chinos en medio de la débil demanda mundial. Sin embargo, esta política de precios ha provocado el descontento de otros actores importantes del mercado, incluidos la UE y los EE. UU., que la ven como una amenaza para sus industrias siderúrgicas.

El aumento de las exportaciones en un contexto de caída de la producción interna indica un cambio en las estrategias de las empresas siderúrgicas chinas, que en lugar de adaptarse a la débil demanda interna están buscando activamente mercados extranjeros, lo que ejerce una presión adicional sobre el mercado mundial del acero, especialmente en un contexto de exceso de oferta.

Como resultado, aunque China sigue siendo el mayor productor de acero del mundo, su mercado interno enfrenta serios desafíos. La caída del consumo, la desaceleración de la economía y los problemas estructurales en la industria están obligando a los productores a expandir las exportaciones. Sin embargo, esta estrategia, si bien es efectiva en el corto plazo, plantea serios riesgos para la industria siderúrgica mundial, que ya sufre de una demanda volátil y una sobreproducción. En 2025, el desafío clave para los reguladores globales y chinos será encontrar un equilibrio entre los intereses internos y externos del mercado del acero.

“Como advertimos en marzo-abril de 2024, las exportaciones de acero de China superaron los 100 millones de toneladas. La tendencia al alza de las exportaciones no está relacionada con la producción en China y se debe solo en parte a una disminución del consumo interno. En 2025, esperamos que continúe la tendencia al alza en las exportaciones de productos de acero terminados y semiacabados. Además, a partir de septiembre de 2025, podemos esperar exportaciones de acero chino o de productos de acero fabricados con menores emisiones de carbono. China se está adaptando muy rápidamente a la agenda verde y es capaz de implementar sus ambiciosas estrategias”, comenta Stanislav Zinchenko , director general de GMK Center.

Fuente: GMK Center

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