La UE está negociando los aranceles como un aliado, Trump no

La Unión Europea ha estado siguiendo reglas probadas y verdaderas del comercio global mientras intenta negociar con la administración Trump para evitar aranceles dolorosos sobre automóviles, productos farmacéuticos y prácticamente todo lo demás.

¿El problema? El presidente Trump está rompiendo ese reglamento.

El Sr. Trump anunció en una publicación en Truth Social  que recomienda un arancel del 50 por ciento a las importaciones europeas a partir del 1 de junio, alegando que las barreras comerciales, los impuestos, las sanciones corporativas y otras políticas del bloque habían contribuido a un desequilibrio comercial con Estados Unidos que era «totalmente inaceptable». Tras una conversación con la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, Trump acordó retrasar la implementación de los aranceles del 50% hasta el 9 de julio de 2025, para dar espacio a negociaciones.

“La Unión Europea, que se creó con el objetivo principal de aprovecharse de Estados Unidos en el comercio, ha sido muy difícil de tratar”, escribió Trump, y añadió: “¡Nuestras conversaciones con ellos no están llevando a nada!”.

El sorpresivo anuncio llega después de meses de conversaciones de ida y vuelta entre las dos enormes economías que han logrado, como sugirió Trump, avances limitados.

Los funcionarios europeos han abordado las negociaciones como si estuvieran razonando con un aliado. Sin embargo, se han reunido con una administración Trump que ve esto menos como una oportunidad para que dos amigos geopolíticos busquen una solución mutuamente beneficiosa, y más como una oportunidad para presionar a un rival comercial a hacer concesiones.

Desde que asumió el cargo en enero, Trump ha impuesto una serie de aranceles al bloque económico de 27 países y al mundo. Ha golpeado sectores como el acero, el aluminio y el automóvil con aranceles específicos, al tiempo que amenaza con imponer gravámenes más altos y generalizados a la mayoría de los socios comerciales estadounidenses. Sin embargo, en abril, anunció que suspendería esta última categoría durante 90 días mientras los países negociaban acuerdos.

El anuncio del presidente, de implementarse, no sólo afectaría a la Unión Europea con esos aranceles generalizados antes del final del período de negociación planificado, sino que también duplicaría la tasa que esperaba el bloque.

En las conversaciones, los responsables políticos del bloque han sugerido lo que han presentado como soluciones beneficiosas para todos, incluido un plan para reducir a cero los aranceles sobre los productos industriales y comprar más gas estadounidense.

Pero los negociadores estadounidenses han estado buscando ofertas unilaterales, según han dicho diplomáticos, funcionarios y personas familiarizadas con las negociaciones, y los propios funcionarios de la Casa Blanca han insinuado que no se trata de un toma y daca. Es simplemente una toma y daca.

«Creo que el presidente cree que las propuestas de la UE no han sido de la misma calidad que las que hemos visto de nuestros otros socios comerciales importantes», dijo Scott Bessent, el secretario del Tesoro de Estados Unidos, en Fox News el viernes.

Los aranceles son sólo un ámbito en el que Estados Unidos ha estado revisando su relación con Europa, que durante generaciones ha estado entre sus aliados más cercanos.

El Sr. Trump ha lanzado ataques verbales contra Volodymyr Zelensky, presidente de Ucrania, mientras se retracta de su apoyo incondicional a Ucrania en su guerra contra Rusia. Ha insistido en que Estados Unidos ya no pagará la seguridad de Europa, e incluso ha sugerido que podría no apoyar a los miembros de la OTAN que, según él, no contribuyen lo suficiente a su propia defensa.

Mientras Trump remodela los contornos básicos de la relación entre Estados Unidos y Europa, está presionando al bloque para que realice varios cambios relacionados con el comercio que los funcionarios de la UE no están dispuestos siquiera a considerar.

El Sr. Trump quiere que las naciones europeas eliminen su sistema de Impuesto al Valor Agregado (IVA) , un impuesto clave al consumo, algo que, según los negociadores, no está sobre la mesa. Funcionarios de la administración han sugerido que quieren que Europa modifique las normas de sanidad alimentaria para que importe más carne de res estadounidense , lo cual es un fracaso.

Los funcionarios de la administración también han criticado a Europa por su regulación de los servicios digitales y las empresas de redes sociales, políticas que los funcionarios europeos no han estado dispuestos a reconsiderar.

Pero a diferencia de economías más pequeñas como Gran Bretaña, que ya llegó a un acuerdo con la administración Trump, la Unión Europea tiene una relación comercial lo suficientemente grande con Estados Unidos como para que sus funcionarios crean que tenían cierto grado de influencia.

La relación comercial de Europa con Estados Unidos es la más grande del mundo, según algunos indicadores. Casi 5000 millones de dólares en bienes y servicios cruzan el Atlántico entre ambos socios cada día, según estimaciones de la UE. Y si bien Europa vende a Estados Unidos más bienes de los que compra (el déficit comercial de bienes fue de unos 180 000 millones de dólares en 2023), compra más servicios estadounidenses de los que vende.

Maros Sefcovic, comisario de Comercio de la UE, y sus colegas han viajado repetidamente a Washington para hablar con Howard Lutnick, secretario de Comercio, y Jamieson Greer, representante comercial de Estados Unidos.

El Sr. Sefcovic habló con sus homólogos estadounidenses el viernes tras la amenaza de Trump y publicó posteriormente en redes sociales que «el comercio entre la UE y EE. UU. es inigualable y debe guiarse por el respeto mutuo, no por las amenazas. Estamos listos para defender nuestros intereses».

Además de presentar ofertas, los funcionarios europeos también han preparado dos oleadas de contramedidas que, si no se llega a un acuerdo, impondrían aranceles más altos a los productos estadounidenses que entran en Europa. El segundo conjunto de contraaranceles, que afectaría a productos estadounidenses por valor de 95 000 millones de euros, que podrían abarcar desde bourbon hasta soja, aún se está perfeccionando.

Ni las ofertas ni las amenazas de Europa han sido recibidas con entusiasmo por la administración.

«Hay algunos países que son imposibles, como la Unión Europea», dijo Lutnick en un evento de Axios a principios de esta semana.

Analistas en Washington y Bruselas afirmaron que consideraban el arancel del 50% como una táctica de negociación. Sin embargo, no estaba claro cómo se resolvería la disputa.

“Hay una diferencia importante entre las expectativas de la UE sobre lo que puede lograr en estas conversaciones y lo que la administración estadounidense está dispuesta a ofrecer”, dijo Jörn Fleck, director senior del Centro Europeo del Consejo Atlántico en Washington.

Si los aranceles del 50 % entraran en vigor y se mantuvieran, serían devastadores para el bloque. La Unión Europea se enfrenta actualmente a aranceles generalizados del 10 % sobre sus exportaciones, al igual que otros países. Tras el vencimiento de la pausa de 90 días en julio, se preveía que el bloque se enfrentaría a aranceles del 20 %, según lo anunciado previamente por Estados Unidos.

Los funcionarios europeos han mantenido la esperanza de que los aranceles vuelvan a niveles similares a los que prevalecían antes de este año, una reducción incluso del 10 % actual. Pero eso no es lo que ofrece actualmente el equipo de Trump.

“El presidente decidirá si nos han presentado una oferta que justifique modificar sus términos arancelarios”, declaró el Sr. Lutnick a principios de esta semana. “Si no nos han presentado una oferta que la modifique, el presidente les escribirá una carta diciendo: ‘Estimado país A, agradecemos profundamente hacer negocios con usted. Aquí tiene su tarifa arancelaria’”.

Y, dijo, “no habrá piso por debajo del 10”.