La escasez del litio y níquel genera escepticismo en los EV

Toyota, el mayor fabricante de automóviles del mundo, planea invertir 70.000 millones de dólares en vehículos electrificados en los próximos nueve años. La mitad de eso será para baterías totalmente eléctricas. Si bien es una inversión sustancial en vehículos eléctricos, es más pequeño que los planes de algunos competidores, y no tanto como a algunos les gustaría dada la huella global de Toyota.

A pesar de las críticas de algunos inversores y grupos ambientalistas, Toyoda la semana pasada duplicó su estrategia de continuar invirtiendo en una gama de vehículos electrificados en lugar de competidores como Volkswagen y General Motors, que han dicho que están apostando por vehículos totalmente eléctricos.

Podría decirse que los planes podrían consolidar el legado de Toyoda de “me encantan los autos” o empañarlo, dependiendo de la rapidez con que los conductores adopten los vehículos eléctricos.

“Para mí, jugar para ganar también significa hacer las cosas de manera diferente. Hacer cosas que otros pueden cuestionar, pero que creemos que nos pondrán en el círculo de ganadores por más tiempo”, dijo el miércoles durante la reunión anual de concesionarios de Toyota en Las Vegas, que, por cierto, se llamó “Jugar para ganar”.

Toyoda, quien describió a Toyota como una gran tienda departamental, dijo que el objetivo de la compañía “sigue siendo el mismo, complacer a la gama más amplia posible de clientes con la gama más amplia posible de trenes motrices”. Esos trenes motrices incluirán híbridos e híbridos enchufables como el Prius, vehículos de celda de combustible de hidrógeno como el Mirai y 15 modelos de baterías totalmente eléctricas para 2025.

Además de los planes de vehículos eléctricos, Toyoda discutió varios otros aspectos del negocio de la compañía la semana pasada durante la reunión de concesionarios y una pequeña mesa redonda con los medios de comunicación estadounidenses.

Toyoda reiteró que no cree que los vehículos totalmente eléctricos se adopten tan rápido como piensan los reguladores de políticas y los competidores, debido a una variedad de razones. Citó la falta de infraestructura, precios y cómo las opciones de los clientes varían de una región a otra como ejemplos de posibles obstáculos.

Él cree que será “difícil” cumplir con las regulaciones recientes que exigen la prohibición de los vehículos tradicionales con motores de combustión interna para 2035, como California y Nueva York han dicho que adoptarán.

“Al igual que los autos totalmente autónomos que se supone que todos debemos conducir ahora, los vehículos eléctricos tardarán más en convertirse en la corriente principal de lo que los medios nos quieren hacer creer”, dijo Toyoda en una grabación de los comentarios a los concesionarios mostrados a los periodistas. “Mientras tanto, tienes muchas opciones para los clientes”.

Toyoda también cree que habrá una “tremenda escasez” de litio y níquel de grado de batería en los próximos cinco a 10 años, lo que provocará problemas de producción y cadena de suministro.

El objetivo de Toyota es la neutralidad de carbono para 2050, y no solo a través de vehículos totalmente eléctricos. Algunos han cuestionado el impacto ambiental de los vehículos eléctricos al tener en cuenta la extracción de materias primas y la producción general de vehículos.

Desde el lanzamiento del Prius en 1997, Toyota dice que ha vendido más de 20 millones de vehículos electrificados en todo el mundo. La compañía dice que esas ventas han evitado 160 millones de toneladas de emisiones de CO2, lo que equivale al impacto de 5,5 millones de vehículos de batería totalmente eléctricos.

“Toyota puede producir ocho híbridos enchufables de 40 millas por cada vehículo eléctrico de batería de 320 millas y ahorrar hasta ocho veces el carbono emitido a la atmósfera”, según comentarios preparados para Toyoda proporcionados a los medios.

La vacilación de Toyota para lanzar vehículos totalmente eléctricos ha sido criticada por grupos ambientalistas como Sierra Club y Greenpeace, que clasificaron al fabricante de automóviles japonés en la parte inferior de su clasificación de descarbonización de la industria automotriz en los últimos dos años.