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La clave:
- China logró agregar un pequeño volumen de petróleo crudo a sus inventarios en julio, ya que la débil actividad de procesamiento en las refinerías compensó una fuerte caída en las importaciones.
- El excedente de crudo de China en julio ascendió a 210.000 barriles por día (bpd) y se produjo después de que el mayor importador de petróleo del mundo recurriera a sus reservas tanto en mayo como en junio, en medio de las restricciones de suministro causadas por el conflicto con Irán.
El regreso a un superávit en la disponibilidad de crudo en China en julio resulta sorprendente, dado el enorme descenso de las importaciones, con una caída de más de 3 millones de barriles diarios en las llegadas de petróleo por vía marítima con respecto a los niveles anteriores al conflicto.
Esto provocó que las refinerías chinas recurrieran a sus reservas en unos 940.000 barriles diarios en junio y en 500.000 barriles diarios en mayo.
China no divulga los volúmenes de crudo que entran o salen de sus reservas estratégicas y comerciales, pero se puede hacer una estimación restando la cantidad de petróleo procesado del total de crudo disponible procedente de las importaciones y la producción nacional.
Sobre esta base, las importaciones de petróleo crudo de 8,41 millones de barriles por día y la producción nacional de 4,3 millones de barriles por día significan que las refinerías tenían un total de 12,72 millones de barriles por día disponibles.
Según datos oficiales publicados el lunes, las refinerías chinas procesaron 12,51 millones de barriles diarios en julio, lo que representa una disminución del 15,8% con respecto al mismo mes del año anterior y solo ligeramente por encima de los 12,47 millones de barriles diarios de junio. Si se resta el volumen procesado en julio del total de crudo disponible, queda un excedente de aproximadamente 210.000 barriles diarios disponibles para almacenamiento.
Durante los primeros siete meses del año, China ha añadido unos 480.000 barriles diarios a sus reservas, después de que las fuertes importaciones del primer trimestre impulsaran el excedente de crudo disponible.
Lo que muestran las cifras es que China realmente no ha tenido que recurrir a sus vastas reservas de petróleo, que se estima que contienen al menos 1.200 millones de barriles, a pesar de haber reducido drásticamente sus importaciones de crudo desde el comienzo de la guerra con Irán .
Desde que Estados Unidos e Israel atacaron a Irán el 28 de febrero, los envíos de crudo y productos refinados a través del estrecho de Ormuz se han visto restringidos, ya que Irán atacó a los buques, en parte como represalia, pero también para obtener ventaja en cualquier eventual acuerdo de paz.
Antes de la guerra, poco menos del 20% del petróleo crudo mundial pasaba por ese estrecho canal, y aunque los volúmenes que lo atraviesan actualmente son objeto de controversia , incluso las cifras más optimistas del gobierno estadounidense apuntan a una pérdida actual de unos 5 millones de barriles diarios procedentes de Oriente Medio con respecto a los niveles anteriores al conflicto.
CHINA SE AJUSTA
Las importaciones chinas de 8,41 millones de barriles diarios en julio fueron superiores al mínimo de la década de 7,12 millones registrado en junio, pero aún se encontraban más de 3 millones de barriles diarios por debajo de los niveles anteriores a la guerra.
Para compensar la disminución de las importaciones, China ha reducido las tasas de procesamiento de las refinerías, pero aún se mantienen en niveles suficientes para satisfacer la demanda interna.
En cambio, China ha reducido las exportaciones de productos refinados, con envíos de 4,65 millones de toneladas métricas en julio, solo ligeramente superiores a los 4,36 millones de toneladas de junio. Según datos de aduanas, durante los primeros siete meses del año, las exportaciones de combustible cayeron un 13,1%, hasta los 28,25 millones de toneladas métricas.
Poco después del inicio de la guerra con Irán, Pekín impuso restricciones a las exportaciones de combustible, una medida destinada a garantizar el suministro interno, pero que también permitió a China reducir drásticamente las importaciones de crudo sin recurrir demasiado a sus reservas.
Pekín suavizará las restricciones a las exportaciones de combustible por segundo mes consecutivo en agosto, una medida que permitirá a las refinerías aprovechar los elevados márgenes de beneficio en Asia para el diésel y la gasolina.
Sin embargo, permitir mayores exportaciones de combustible plantea la cuestión de si China intentará aumentar las importaciones de crudo, una medida que podría provocar precios más altos dadas las continuas interrupciones en el suministro procedentes de Oriente Medio.
Según los analistas de materias primas Kpler, las importaciones chinas de crudo transportado por vía marítima se estimaron en 7 millones de barriles diarios en agosto, una cifra ligeramente superior a los 6,98 millones registrados en julio.
Es probable que la cifra de agosto se revise al alza a medida que se evalúen más cargamentos, pero sin duda seguirá estando muy por debajo del promedio de 11,52 millones de barriles por día para las llegadas marítimas en los tres meses que finalizaron en febrero.
Esto significa que, durante agosto, China seguirá actuando como la principal fuerza que absorbe el suministro restringido de crudo procedente de Oriente Medio.
Fuente: Clyde Russell- Reuters
Foto: pedro-farto-JU3wm8Wh7YA-unsplash
