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La clave:
- La Agencia Internacional de Energía afirma que es «hora de hacer sonar la alarma» ante la futura escasez del metal necesario para la transición hacia una economía baja en carbono.
La demanda de cobre, necesaria para la transición hacia un mundo con bajas emisiones de carbono, superará la oferta en la próxima década, según el organismo de control energético mundial.
Los suministros de este metal, un componente clave en cualquier forma de sistema de energía eléctrica en la actualidad, serán un 30% inferiores a la cantidad requerida para 2035 si no se hace nada, predice un análisis de la Agencia Internacional de Energía .
Fatih Birol, director ejecutivo de la AIE, declaró: «Este será un gran desafío. Es hora de dar la voz de alarma».
Dijo que los países desarrollados deberían procurar realizar una mayor refinación del cobre y otros metales clave necesarios para la industria, y formar alianzas con los países en desarrollo para hacerlo.
Los minerales críticos que son necesarios para fabricar paneles solares y turbinas eólicas, y para transformar el sistema energético global, se refinan en su gran mayoría en China, aunque se extraen en muchos lugares, incluidos África, Australia y América Latina.
China procesa, en promedio, más del 70 % de los 20 principales minerales del mundo necesarios para la industria energética, según datos de la AIE. Elementos como el cobalto, el galio, el litio y el manganeso se utilizan en la producción de baterías y componentes eléctricos necesarios para la generación de energía renovable .
Este dominio está aumentando, a pesar de que los precios de muchos minerales críticos han caído desde los máximos de 2021 y 2022, cuando el impacto de la pandemia de COVID-19 generó una escasez de suministro. Se prevé que la participación promedio de los principales proveedores disminuya solo marginalmente durante la próxima década.
Birol dijo que se debe hacer más para aumentar el suministro de minerales críticos si el mundo quiere pasar a una economía baja en carbono.
“La diversificación es clave”, afirmó. “El Reino Unido, Europa, Japón, Estados Unidos y Corea del Sur tienen la tecnología. África y Latinoamérica tienen los recursos. Podría haber cooperación internacional entre países”.
Los gobiernos deberían intervenir, ya que las fuerzas del mercado por sí solas no resolverán el problema, añadió. «Se necesitan políticas gubernamentales para apoyar a los nuevos participantes [en el mercado]», afirmó.
El desarrollo de estas industrias y vínculos comerciales diversificaría la oferta global y podría evitar cuellos de botella y posibles aumentos de precios, como los observados en 2021. «Si los costos suben, eso sería un obstáculo importante, si no el más importante», para la transición a una economía verde, afirmó Birol. «Este es un problema muy grave».
El cobre debe ser una preocupación clave, añadió. El proceso desde el descubrimiento de nuevos yacimientos hasta la producción del metal demora , en promedio, 17 años.
“Hemos analizado toda la minería de cobre en Latinoamérica, África, Australia; todos los oleoductos”, dijo Birol. “[El aumento de los costos] incrementaría significativamente el costo de la transición verde y podría provocar retrasos”.
Pero afirmó que si los gobiernos actuaran con rapidez, podrían reducir el déficit previsto. «[Una escasez de suministro] no es inevitable. Podemos mitigarla si actuamos con rapidez, lanzando nuevos proyectos al mercado con rapidez, reciclando el cobre y sustituyéndolo por otros metales como el aluminio, para paliar el problema».
La ampliación de las redes eléctricas de China, en su transición hacia la energía limpia y la fabricación de componentes de tecnología limpia como paneles solares y turbinas eólicas, ha sido el principal factor detrás del marcado aumento de la demanda de cobre en los últimos años.
La necesidad de otros minerales críticos también ha aumentado rápidamente. La demanda de litio aumentó casi un 30% el año pasado.
La AIE advirtió que cualquier interrupción del suministro sería peligrosa, no sólo para la transición a la energía verde sino también para la economía mundial en general.
“El impacto de un shock crítico en el suministro de minerales puede ser de largo alcance, generando precios más altos para los consumidores y reduciendo la competitividad industrial”, según el informe .
“Un shock sostenido en el suministro de metales para baterías podría incrementar los precios promedio globales de los paquetes de baterías hasta entre un 40% y un 50%”.
Fuente: Fiona Harvey– The Guardian
Foto: ra-dragon-Uwq_-unsplash
