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- Europa probablemente sólo podrá producir una pequeña porción de las tierras raras que necesita para vehículos eléctricos y turbinas eólicas en 2030, principalmente debido a la competencia barata del productor dominante, China
En los últimos años, Europa y Estados Unidos han trabajado duro para impulsar la producción y el procesamiento interno de tierras raras para reducir la dependencia de China, que representa alrededor del 90% de las tierras raras procesadas a nivel mundial.
“Hoy en día existe una diferencia de costos de entre el 20% y el 40% entre una cadena de valor en China y una cadena de valor potencial en Europa”, dijo Laurent Migom de la consultora Bain.
«Y es por eso que no esperamos que se produzca suficiente producción de imanes permanentes en Europa en el entorno actual», dijo Migom en un evento donde el grupo químico Solvay lanzó una expansión de su procesamiento de tierras raras en La Rochelle, Francia.
Una fuente de la industria presente en el evento dijo a Reuters que en algunos casos la brecha era incluso mayor, ya que los productos chinos eran entre un 60% y un 70% más baratos.
Se espera que la demanda anual europea de óxidos de tierras raras utilizados en imanes permanentes superfuertes de automóviles eléctricos y turbinas eólicas crezca hasta un 50%, hasta 30.000 toneladas métricas en 2030, lo que supondrá un valor de hasta 1.500 millones de euros, dijo Migom.
Bain espera que Europa pueda producir menos de 5.000 toneladas para esa fecha.
Si bien China representa el 65% del suministro mundial de minas de tierras raras, existen grandes depósitos de mineral en otros lugares y muchos de ellos están en desarrollo.
Pero Migom dijo que de los 50 proyectos mineros fuera de China que pretenden iniciar la producción en 2030, solo entre 2 y 5 serán económicamente viables de lanzar en las condiciones actuales del mercado, en gran parte debido a los bajos precios de las tierras raras.
Esos proyectos producirían entre 20.000 y 25.000 toneladas de tierras raras al año, y sólo 6.000 toneladas del tipo necesario para fabricar imanes, dijo Migom.
El reciclaje podría ayudar a abastecer de tierras raras a Europa, pero sólo después de 2035, cuando haya suficientes imanes viejos disponibles, añadió.
Fuente: Eric Onstad- Mining
Foto: derek-sutton-unsplash
