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La clave:
- La fuerza naval de la Unión Europea Aspides, que ha ayudado a más de 200 buques a navegar con seguridad por el Mar Rojo, confirmó la evolución de las tácticas de los Houthis en una reunión a puerta cerrada con compañías navieras a principios de septiembre
- Aspides afirmaba que la decisión de los Houthis de extender las advertencias a flotas enteras marcaba el inicio de la «cuarta fase» de su campaña militar en el Mar Rojo
En una cálida noche de primavera en Atenas, poco antes de medianoche, un alto ejecutivo de una naviera griega se dio cuenta de que había llegado a su bandeja de entrada personal un correo electrónico inusual.
El mensaje, que también se envió a la dirección de correo electrónico profesional del directivo, advertía de que uno de los buques de la compañía que viajaba por el Mar Rojo corría el riesgo de ser atacado por la milicia Houthi de Yemen, respaldada por Irán.
El barco, gestionado por Grecia, había violado una prohibición de tránsito impuesta por los houthis al atracar en un puerto israelí y sería «objetivo directo de las Fuerzas Armadas yemeníes en cualquier zona que consideren oportuna», rezaba el mensaje, escrito en inglés y revisado por Reuters.
«Usted asume la responsabilidad y las consecuencias de incluir el buque en la lista de prohibición», decía el correo electrónico, firmado por el Centro de Coordinación de Operaciones Humanitarias (HOCC) con sede en Yemen, un organismo creado en febrero para servir de enlace entre las fuerzas Houthi y los operadores de transporte marítimo comercial.
Los Houthis han llevado a cabo casi 100 ataques contra barcos que cruzan el Mar Rojo desde noviembre, actuando en solidaridad con los palestinos en la guerra que Israel libra en Gaza desde hace un año. Han hundido dos buques, se han apoderado de otro y han matado al menos a cuatro marinos.
El correo electrónico, recibido a finales de mayo, advertía de «sanciones» para toda la flota de la compañía si el buque seguía «violando los criterios de prohibición y entrando en los puertos de la entidad israelí usurpadora».
El ejecutivo y la empresa declinaron ser nombrados por razones de seguridad.
El mensaje de advertencia fue el primero de más de una docena de correos electrónicos cada vez más amenazadores enviados a al menos seis compañías navieras griegas desde mayo, en medio de la creciente tensión geopolítica en Oriente Medio, según seis fuentes del sector con conocimiento directo de los correos electrónicos y dos con conocimiento indirecto.
Desde el año pasado, los Houthis disparan misiles, envían drones armados y lanzan barcos cargados de explosivos contra buques comerciales vinculados a entidades israelíes, estadounidenses y británicas.
La campaña de correos electrónicos, de la que no se había informado anteriormente, indica que los rebeldes Houthi están ampliando sus redes y apuntando a buques mercantes griegos con poca o ninguna conexión con Israel.
Las amenazas también iban dirigidas, por primera vez en los últimos meses, a flotas enteras, lo que aumenta los riesgos para los buques que siguen intentando cruzar el Mar Rojo.
«Sus barcos incumplieron la decisión de las Fuerzas Armadas de Yemen», rezaba otro correo electrónico enviado en junio desde un dominio web del gobierno yemení a la primera compañía semanas después y a otra naviera griega, que también declinó ser nombrada. «Por lo tanto, se impondrán castigos a todos los buques de su compañía … Saludos cordiales, Armada de Yemen».
Yemen, que se encuentra a la entrada del Mar Rojo, se ha visto envuelto en años de guerra civil. En 2014, los houthis tomaron el control de la capital, Saná, y expulsaron al gobierno reconocido internacionalmente. En enero, Estados Unidos volvió a incluir a los houthis en su lista de grupos terroristas.
Contactados por Reuters, funcionarios houthis declinaron confirmar que habían enviado los correos electrónicos o proporcionar cualquier comentario adicional, alegando que se trataba de información militar clasificada.
Reuters no pudo determinar si los correos electrónicos se habían enviado también a otras compañías navieras extranjeras.
Los buques de propiedad griega, que representan una de las mayores flotas del mundo, representan casi el 30% de los ataques llevados a cabo por las fuerzas Houthi hasta principios de septiembre, según datos de Lloyd’s List Intelligence que no especificaron si esos buques tenían algún vínculo con Israel.
En agosto, la milicia Houthi -que forma parte de la alianza iraní Axis of Resistance de grupos armados irregulares antiisraelíes- atacó el petrolero Sounion dejándolo en llamas durante semanas antes de que pudiera ser remolcado a una zona más segura.
Los ataques han provocado que muchos cargamentos tomen una ruta mucho más larga alrededor de África. El tráfico por el Canal de Suez ha caído de unos 2.000 tránsitos mensuales antes de noviembre de 2023 a unos 800 en agosto, según datos de Lloyd’s List Intelligence.
Las tensiones en Oriente Próximo alcanzaron un nuevo pico el martes, cuando Irán atacó Israel con más de 180 misiles en represalia por el asesinato de líderes militantes en Líbano, incluido el líder de Hezbolá, Sayyed Hassan Nasrallah, el viernes.
NUEVA FASE
La fuerza naval de la Unión Europea Aspides, que ha ayudado a más de 200 buques a navegar con seguridad por el Mar Rojo, confirmó la evolución de las tácticas de los Houthis en una reunión a puerta cerrada con compañías navieras a principios de septiembre, según un documento revisado por Reuters.
En el documento, compartido con las navieras, Aspides afirmaba que la decisión de los Houthis de extender las advertencias a flotas enteras marcaba el inicio de la «cuarta fase» de su campaña militar en el Mar Rojo.
Aspides también instó a los armadores a apagar sus transpondedores del Sistema de Identificación Automática (AIS), que muestra la posición de un buque y actúa como ayuda a la navegación para los barcos cercanos, diciendo que tenían que «apagarlo o ser disparados».
Aspides dijo que los ataques con misiles de los Houthis tenían una precisión del 75% cuando se dirigían a buques que operaban con el sistema de seguimiento AIS encendido. Pero el 96% de los ataques fallaron cuando el AIS estaba apagado, según la misma sesión informativa.
Aspides no respondió de inmediato a una solicitud de Reuters para hacer comentarios.
La campaña de correos electrónicos de los Houthis comenzó en febrero con mensajes enviados a armadores, compañías de seguros y al principal sindicato de marinos del HOCC.
Estos correos electrónicos iniciales, dos de los cuales fueron vistos por Reuters, alertaban al sector de que los Houthis habían impuesto una prohibición de viajar por el Mar Rojo a determinados buques, aunque no advertían explícitamente a las empresas de un ataque inminente.
Los mensajes enviados después de mayo eran más amenazadores.
Al menos dos compañías navieras operadas por griegos que recibieron amenazas por correo electrónico han decidido poner fin a los viajes por el Mar Rojo, dijeron a Reuters dos fuentes con conocimiento directo, que declinaron identificar a las compañías por razones de seguridad.
Un ejecutivo de una tercera naviera, que también ha recibido una carta, dijo que habían decidido poner fin a los negocios con Israel para poder seguir utilizando la ruta del Mar Rojo.
«Si no se puede garantizar un tránsito seguro a través del Mar Rojo, las compañías tienen el deber de actuar, incluso si eso significa retrasar sus plazos de entrega», afirmó Stephen Cotton, Secretario General de la Federación Internacional de los Trabajadores del Transporte, la principal organización sindical de los marinos, que recibió un correo electrónico del HOCC en febrero. «La vida de los marinos depende de ello».
La campaña de correo electrónico ha aumentado la alarma entre las compañías navieras. Los costes de los seguros de los armadores occidentales ya se han disparado debido a los ataques de los Houthi, y algunas aseguradoras han suspendido totalmente la cobertura, según dijeron las fuentes a Reuters.
Conbulk Shipmanagement Corporation, con sede en Grecia, suspendió sus viajes al Mar Rojo después de que su buque MV Groton fuera atacado dos veces en agosto.
«Ningún buque (de Conbulk) navega por el Mar Rojo. Tiene que ver sobre todo con la seguridad de la tripulación. Una vez que la tripulación está en peligro, todo el debate se detiene», declaró Dimitris Dalakouras, Director General de Conbulk Shipmanagement, en una conferencia marítima de Capital Link celebrada en Londres el 10 de septiembre. Torben Kolln, Director General del grupo alemán de transporte de contenedores Leonhardt & Blumberg, declaró que el Mar Rojo y el Golfo de Adén eran zonas “prohibidas” para su flota.
Contactadas por Reuters, las compañías no respondieron a una solicitud de comentarios sobre si habían sido blanco de la campaña de correos electrónicos de los Houthi.
Algunas compañías siguen cruzando el Mar Rojo debido a acuerdos vinculantes a largo plazo con fletadores o porque necesitan trasladar mercancías en esa zona concreta.El Mar Rojo sigue siendo la vía más rápida para llevar mercancías a los consumidores de Europa y Asia.
Los houthis no han detenido todo el tráfico y la mayoría de los barcos de propiedad china y rusa -que no ven como afiliados a Israel- pueden navegar sin trabas y con menores costes de seguro.
«Estamos volviendo a asegurar a los barcos que pertenecen a empresas que no tienen ninguna relación con el enemigo israelí que están a salvo y tienen libertad (de movimiento) y (para) mantener los dispositivos AIS en marcha todo el tiempo», según una grabación de audio de un mensaje Houthi transmitido a los buques en el Mar Rojo en septiembre compartido con Reuters.
«Gracias por vuestra cooperación. Fuera».
Fuente: Renee Maltezou, Jonathan Saul/ Reuters
Foto: ian-simmonds-unsplash
