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A fines de marzo, los funcionarios de la Unión Europea acordaron provisionalmente reformar los procedimientos de permisos en un conjunto de revisiones de la Directiva de Energía Renovable de la UE de 2018 que apuntan a acelerar el crecimiento eólico y solar y alcanzar un nuevo objetivo de energía renovable más alto del 42.5% del consumo bruto de energía para 2030.
La obtención de permisos de proyectos eólicos y solares actualmente lleva varios años debido a los complejos procesos administrativos y la falta de recursos en las autoridades de aprobación. Alrededor de 80 GW de nueva capacidad eólica están vinculados a los procedimientos de permisos, incluidos 59 GW en tierra, según el grupo industrial WindEurope.
Las revisiones de la Directiva refuerzan las medidas de permisos de emergencia del año pasado, que establecen un máximo de dos años para permitir nuevos proyectos y un año para repotenciar proyectos, requieren que los Estados miembros creen áreas de despliegue acelerado y definan la energía solar y eólica como proyectos de interés público de primer orden. Según las revisiones, los plazos se aplicarían a todas las solicitudes de permisos presentadas a partir de enero de 2023, incluida la conexión a la red y las evaluaciones de impacto ambiental (EIA).
TABLA: Capacidad eólica terrestre bajo permiso en Europa
Las revisiones también requieren que los gobiernos nacionales digitalicen el proceso de permisos, lo que debería reducir los retrasos administrativos.
Las regulaciones revisadas reducirán los plazos de los desarrolladores, estimulando el despliegue y reduciendo los riesgos para los inversores de la cadena de suministro, dijo Christoph Zipf, portavoz de WindEurope, a Reuters Events.
Los requisitos de permisos más rápidos y la clasificación de la energía renovable como proyectos de interés público primordial tendrán el mayor impacto en el despliegue, dijo Kresten Ornbjerg, vicepresidente de Asuntos Públicos Globales del proveedor de turbinas Vestas.
“Los responsables políticos deben abordar varios desafíos a la vez”, dijo Ornbjerg. Las revisiones de la directiva deberían “ofrecer la combinación de medidas para [permitir] el despliegue eólico a escala”, dijo.
La aplicación de los plazos de permisos a partir de enero de 2023 debería incentivar a los estados miembros a actuar con rapidez, dijo Ornbjerg, pero las revisiones aún requieren la aprobación del Parlamento Europeo y la aprobación del Consejo Europeo.
WindEurope esperaba que el texto entrara en vigor este verano, pero la votación del Parlamento Europeo se ha retrasado hasta junio debido a la oposición de Francia y otros países contra otras revisiones de la directiva.
Aprobaciones más rápidas
Al consagrar en la ley la energía renovable como proyectos de interés público de primer orden, se supone que la reducción de carbono y los beneficios de seguridad energética de un proyecto específico superarán cualquier impacto ambiental negativo a menos que se pueda demostrar claramente lo contrario.
Esto debería ayudar a superar las objeciones legales de los opositores a los proyectos, señaló Zipf. El principio ya se emplea en Alemania, donde ha ayudado a rechazar las apelaciones contra los parques eólicos permitidos, dijo.
GRÁFICO: Previsión de nuevas instalaciones eólicas en Europa
También se exigirá a los Estados miembros que creen áreas de energía renovable acelerada donde los permisos deben completarse dentro de un año para nuevos proyectos y seis meses para la repotenciación. Estas medidas se propusieron en el reglamento de permisos de emergencia del año pasado y Alemania, España y Portugal ya han creado tales áreas.
Los estados miembros tendrán 27 meses para diseñar las áreas de aceleración, por lo que algunos países no pueden imponer esquemas similares hasta 2025, advirtió Zipf.
Los gobiernos nacionales también deben digitalizar los procesos de permisos en un plazo de dos años a partir de la entrada en vigor de la Directiva.
WindEurope dice que esto es un potencial “cambio de juego” para los plazos de permisos, ya que muchos países aún requieren que los desarrolladores envíen múltiples copias impresas de sus solicitudes a diferentes autoridades de permisos a nivel nacional, regional y local.
España ya ofrece a los desarrolladores un portal digital, mientras que Portugal está planeando actualmente una plataforma que proporcionaría “aprobación tácita de permisos” si las autoridades no entregan uno en los plazos establecidos en la ley, señaló WindEurope en un comunicado.
Las solicitudes de permisos aumentarán debido a las nuevas regulaciones y se requerirá una mayor capacidad de procesamiento en las autoridades locales y nacionales, dijo Ornbjerg.
Trabajar con la vida silvestre
Según la directiva, las autoridades de permisos deben aplicar un “enfoque basado en la población” para la protección de la biodiversidad, lo que significa que los desarrolladores pueden usar una gama más amplia de medidas para proteger las especies en peligro de extinción, pero pueden recibir el mandato de implementar medidas más allá de los sitios del proyecto para proteger a la población en su conjunto.
Alemania se movió temprano y comenzó a acelerar las reglas de permisos más rápidas el año pasado, lo que provocó objeciones de grupos de vida silvestre. Alemania también debe obtener la aceptación de sus poderosos gobiernos estatales federales para garantizar que se implementen las reformas, dijo un portavoz de la asociación alemana de energía eólica BWE.
La naturaleza precisa de los objetivos de despliegue y permisos de la UE aumenta la transparencia, pero es probable que las organizaciones no gubernamentales (ONG) impugnen la designación de áreas de aceleración, ya que deben clasificarse como “de bajo riesgo ambiental”, dijo a Reuters Events Justus Quecke, asociado principal del bufete de abogados Posser Spieth Wolfers & Partners.
La etiqueta primordial de interés público apoyará a los desarrolladores en este sentido, señaló.
Carla Freund, Oficial de Políticas de la Unión para la Conservación de la Naturaleza y la Biodiversidad (NABU), teme que la regla primordial de interés público atraiga a desarrolladores irresponsables.
Los requisitos más flexibles sobre las evaluaciones de impacto ambiental y el enfoque de arriba hacia abajo a través de la regulación nacional podrían impulsar el conflicto local y alienar a los ciudadanos, advirtió.
El mapeo de sensibilidad debe llevarse a cabo para identificar áreas donde los proyectos podrían afectar negativamente a las comunidades sensibles de especies y hábitats, para evitar problemas legales posteriores, dijo Freund.
