Clamor de los Fabricantes de Acero Inoxidable de la UE por Cambios en el CBAM

Las claves:

• La industria europea del acero inoxidable se encuentra en una encrucijada. Si bien el CBAM está diseñado para nivelar el campo de juego en términos de emisiones de carbono, los fabricantes de acero inoxidable argumentan que, tal como está diseñado actualmente, pone en riesgo su viabilidad competitiva a largo plazo. La falta de disponibilidad de materias primas dentro de la UE, junto con la creciente dependencia de las importaciones sujetas a tarifas bajo el CBAM, crea una presión adicional sobre un sector que ya enfrenta desafíos globales.
• A menos que se realicen ajustes en la implementación del CBAM para tener en cuenta las particularidades de la industria del acero inoxidable, las consecuencias podrían incluir un aumento de costos para sectores clave de la economía europea, desde la automoción hasta la construcción y la energía. La pregunta sigue siendo si la Comisión Europea está dispuesta a revisar su postura frente a las demandas de la industria, o si la implementación del CBAM seguirá adelante sin cambios, con todas las implicaciones que ello conlleva.

El Clamor de los Fabricantes de Acero Inoxidable de la UE por Cambios en el CBAM: Retos y Perspectivas para la Industria

La reciente implementación del Mecanismo de Ajuste en Frontera de Carbono de la Unión Europea (CBAM, por sus siglas en inglés) ha generado una creciente preocupación en la industria del acero inoxidable en Europa. Desde su introducción, los fabricantes europeos han advertido sobre las posibles implicaciones de esta medida para la competitividad del sector. En septiembre de 2023, esta preocupación se ha intensificado, y los fabricantes de acero inoxidable están exigiendo cambios urgentes en el CBAM, citando múltiples razones que afectan tanto el suministro de materias primas como la viabilidad de la producción local.

El CBAM: Marco General y su Impacto en la Industria Europea

El CBAM es una de las piezas centrales del Pacto Verde Europeo, destinado a reducir las emisiones de carbono dentro de la Unión Europea. El objetivo principal del CBAM es evitar lo que se conoce como “fuga de carbono”, es decir, que las empresas trasladen su producción a países con normas menos estrictas en términos de emisiones. A partir de 2026, se impondrá un precio al carbono a las importaciones de ciertos bienes intensivos en carbono, como el cemento, el aluminio, el acero, el hierro y los fertilizantes.

En el contexto de la industria del acero inoxidable, el CBAM supone un reto particular, dado que este sector depende significativamente de la importación de materias primas y productos semiacabados. A partir de 2026, las importaciones de arrabio de níquel (NPI), ferro-níquel y desbastes de acero inoxidable estarán sujetas a tarifas relacionadas con el contenido de carbono de su producción.

La Escasez de Chatarra de Acero Inoxidable: Un Problema Crítico

Uno de los problemas más acuciantes que destacan los fabricantes de acero inoxidable de la UE es la extrema escasez de chatarra de acero inoxidable dentro del mercado europeo. La chatarra es un insumo fundamental en la producción de acero inoxidable, ya que permite reciclar el material y reducir la dependencia de nuevas materias primas. Sin embargo, los fabricantes han señalado que la disponibilidad de chatarra ha disminuido drásticamente en los últimos años, lo que ha exacerbado su dependencia de las importaciones de arrabio de níquel y otros materiales.

Esta escasez plantea un doble desafío. Por un lado, eleva los costos de producción dentro de la UE, ya que los fabricantes tienen que competir por una cantidad limitada de chatarra disponible. Por otro lado, se ven obligados a recurrir a importaciones que, bajo el marco del CBAM, estarán sujetas a tarifas adicionales por las emisiones de carbono asociadas con su producción. Según las últimas estimaciones, el mercado europeo depende de las importaciones en al menos un 25% para satisfacer la demanda interna de productos planos y largos de acero inoxidable, una cifra que se espera aumente debido a la incapacidad de las acerías europeas para satisfacer completamente la demanda.

El Arrabio de Níquel y los Desbastes de Acero Inoxidable: Materias Primas Clave en la Mira del CBAM

El arrabio de níquel (NPI) y los desbastes de acero inoxidable son insumos esenciales para la producción de acero inoxidable en Europa. Sin embargo, ambos están incluidos en el esquema del CBAM, lo que significa que estarán sujetos a un impuesto sobre las emisiones de carbono en su importación a partir de 2026. Esto representa un desafío significativo para la industria del acero inoxidable, que ya está lidiando con una alta demanda de estos productos debido a la falta de capacidad de producción interna.

El NPI, que se utiliza en la fabricación de aceros inoxidables de alta calidad, proviene en gran medida de países fuera de la UE, como Indonesia y China, donde las normas medioambientales son menos estrictas. Esto implica que la huella de carbono de estos productos es mayor, lo que se traduce en mayores tarifas bajo el CBAM. Según estimaciones, el impuesto podría representar un aumento significativo en el costo de las materias primas, lo que haría que la producción de acero inoxidable dentro de la UE sea menos competitiva en comparación con otras regiones.

Por otro lado, los desbastes de acero inoxidable, que son productos semiacabados que requieren procesamiento adicional, también están cubiertos por el CBAM. Estos productos son críticos para la fabricación de acero inoxidable, ya que la mayoría de las acerías europeas no tienen la capacidad de producir suficientes desbastes para satisfacer la demanda interna. La dependencia de las importaciones de desbastes hace que la industria esté particularmente expuesta a los costos adicionales derivados del CBAM.

Las Peticiones de la Industria y la Respuesta de la Comisión Europea

A la luz de estos desafíos, los fabricantes europeos de acero inoxidable han intensificado sus demandas de cambios en el CBAM. Argumentan que el mecanismo, tal como está diseñado actualmente, no ofrece ningún beneficio tangible para la industria local del acero inoxidable y, en cambio, amenaza con socavar su competitividad a nivel global.

Una de las principales críticas es que el CBAM no tiene en cuenta la disponibilidad limitada de materias primas dentro de la UE y la necesidad de importaciones para mantener la producción. Los fabricantes argumentan que el CBAM debería ser más flexible y ofrecer exenciones o reducciones para las importaciones de insumos críticos como el NPI y los desbastes de acero inoxidable, que son esenciales para el funcionamiento de la industria europea.

Sin embargo, la Comisión Europea ha rechazado categóricamente cualquier cambio en las reglas del CBAM hasta el momento. Según la Comisión, el CBAM es una herramienta clave para garantizar que las industrias de la UE permanezcan alineadas con los objetivos del Pacto Verde y para prevenir la fuga de carbono. Cualquier concesión, argumenta la Comisión, podría debilitar la efectividad del mecanismo y socavar los esfuerzos para reducir las emisiones de carbono en la UE.

Posibles Implicaciones para la Industria Europea

La implementación del CBAM, tal como está planteada actualmente, tiene el potencial de generar múltiples consecuencias para la industria europea que utiliza acero inoxidable en sus procesos productivos. Algunos de los sectores que pueden verse afectados incluyen:

1. Automotriz

El acero inoxidable es un componente clave en la fabricación de automóviles, particularmente en la producción de piezas resistentes a la corrosión y estructuras ligeras. La imposición de tarifas adicionales a las importaciones de materias primas necesarias para la producción de acero inoxidable podría aumentar los costos de producción en el sector automotriz europeo. Esto podría llevar a una mayor dependencia de proveedores fuera de la UE, o bien, a un aumento de los precios de los vehículos fabricados en Europa, afectando tanto la competitividad de las automotrices locales como el precio final para los consumidores.

2. Construcción

El sector de la construcción es otro gran consumidor de acero inoxidable, utilizado principalmente en estructuras arquitectónicas, sistemas de tuberías y otros componentes de alta durabilidad. Si los costos de las materias primas siguen aumentando debido a las tarifas del CBAM, las empresas de construcción europeas podrían enfrentar aumentos significativos en sus costos operativos, lo que a su vez podría ralentizar el ritmo de nuevos proyectos y elevar los costos de la infraestructura pública y privada.

3. Energía y Fabricación de Maquinaria

El acero inoxidable también es vital en la fabricación de maquinaria industrial y componentes de energía renovable, como turbinas eólicas y sistemas solares. Un aumento en el costo de producción derivado de las tarifas del CBAM podría hacer que las empresas europeas sean menos competitivas frente a fabricantes en regiones donde las materias primas son más baratas y las normativas ambientales menos estrictas. Esto podría afectar negativamente el desarrollo de nuevas tecnologías en energías limpias y la capacidad de Europa para liderar en sectores industriales emergentes.

Fuente: Stainless Espresso/ Gerber Group

Foto: selim-arda-eryilmaz-unsplash