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- Ahora que Estados Unidos está dividido por conflictos internos, alejando a sus aliados y nuevamente inmerso en una guerra en el Golfo Pérsico, este parece un momento oportuno para que China tome las riendas del liderazgo mundial. Sin embargo, Pekín ha evitado capitalizar estos conflictos con una postura pública firme. En lugar de enfrentarse a Estados Unidos defendiendo a Irán, un socio estratégico de larga data en la región, China solo ha brindado apoyo indirecto y se ha mantenido en gran medida al margen.
- La moderación de China no debe interpretarse como una señal de debilidad. Al contrario, el país está esperando el momento oportuno, posicionándose como la opción idónea para llenar un vacío de liderazgo cuando Estados Unidos se debilite. Los líderes chinos trabajan para forjar un mundo en el que su dominio no surja como una victoria aplastante sobre los intereses occidentales, sino como una realidad palpable.
En conversaciones privadas y escritos públicos, los líderes chinos y sus asesores suelen describir a Estados Unidos como una potencia en declive, pero peligrosa: una potencia en fase tardía propensa a estallidos de agresión con la esperanza de frenar su caída. Ya en la década de 1990, en pleno apogeo del poder unipolar estadounidense, los pensadores chinos teorizaban sobre el declive de Estados Unidos. Wang Huning, entonces un académico poco conocido, se sintió impulsado por sus viajes a Estados Unidos a escribir el libro América contra América , en el que describía una nación asolada por la fragmentación social, la desigualdad y la disfunción política. Impactado por los problemas del país —personas sin hogar, drogadicción, violencia racial, divisiones sociales y bajos estándares educativos—, Wang concluyó que Estados Unidos contenía las semillas de su propia destrucción.
Wang es ahora miembro del Comité Permanente del Politburó, compuesto por siete personas, la máxima instancia de poder en el Partido Comunista Chino. También es un asesor cercano del presidente chino Xi Jinping y una figura clave en la elaboración de los planes estratégicos del país. Los temas que Wang identificó hace décadas —la decadencia social, la desigualdad económica y la parálisis política en Estados Unidos— son fundamentales para la narrativa oficial china sobre ese país.
Por eso China cree que el camino más seguro hacia el poder internacional no es la confrontación directa, sino la paciencia. ¿Por qué debería Pekín arriesgarse a entrar en una guerra abierta o desafiar el liderazgo estadounidense en Oriente Medio o en cualquier otro lugar cuando Estados Unidos se está desgastando claramente a sí mismo, militar, fiscal y políticamente? La misión de China, entonces, no es aprovechar el momento, sino sentar las bases para el futuro que desea.
Esto implica fortalecer al Partido Comunista reduciendo la vulnerabilidad del país a la presión externa. La autosuficiencia es el eje central del último plan quinquenal del partido. China trabaja para depender menos del mundo y que el mundo dependa más de China. Gracias a la fuerte inversión estatal y los subsidios, las empresas chinas están ascendiendo rápidamente en la cadena de valor industrial en diversos sectores, como los vehículos eléctricos, las energías limpias y la infraestructura de telecomunicaciones. El Estado también impulsa alternativas nacionales a las tecnologías extranjeras, como los semiconductores, el software y los aviones. La ambición no se limita a ganar cuota de mercado, sino que busca frustrar los intentos extranjeros de frenar el ascenso de China restringiendo el acceso a recursos y materiales cruciales.
China se prepara discretamente para un futuro en el que su peso económico y su destreza tecnológica la conviertan en el centro de gravedad de los asuntos mundiales. Los líderes chinos trabajan para construir un mundo que funcione en gran medida con inteligencia artificial china , impulsado por tecnologías chinas de energía limpia, y en el que las aplicaciones informáticas chinas mejoren los resultados en los ámbitos médico, educativo, vocacional y de gobernanza en todo el mundo.
Esta estrategia económica forma parte de una ambiciosa visión geopolítica. En lugar de derrocar por completo el orden internacional posterior a la Segunda Guerra Mundial, Pekín intenta orientarlo hacia preferencias chinas. Los líderes chinos han sostenido durante mucho tiempo que el orden internacional vigente refleja de forma limitada las prioridades occidentales, y que el resto del mundo está mucho más interesado en el crecimiento económico que en los llamados valores universales y las libertades individuales. Como gran potencia y país que aún se identifica con el mundo en desarrollo, China se considera claramente en una posición privilegiada para liderar un nuevo orden global.
De igual modo, Pekín se muestra resentido con la red de alianzas de seguridad de Estados Unidos, considerándolas perjudiciales para China. Los líderes chinos, por su parte, argumentan que las alianzas de seguridad son reliquias de la Guerra Fría que contribuyen más a la división y la exacerbación de las tensiones que a la solución de los problemas de seguridad. En lugar de desenvolverse en un mundo donde Washington ocupa el centro de una red de alianzas en Asia y otras regiones, Pekín aboga por que los países prioricen los intereses materiales sobre las afinidades ideológicas. Esto, según los líderes chinos, permitiría a China desplazar a Estados Unidos del centro de un nuevo mapa de alianzas prácticas.
China ha seguido esta estrategia con una disciplina admirable. Sin embargo, los planes se basan en suposiciones que podrían resultar erróneas. China apuesta a que el declive de Estados Unidos continuará. Pero Estados Unidos ya se ha recuperado de periodos difíciles de división y dudas existenciales (como tras el escándalo Watergate y la guerra de Vietnam) y bien podría volver a hacerlo.
La agenda económica de Pekín, centrada en las exportaciones, podría toparse con sus límites. A medida que las empresas chinas desplazan a sus competidores en un número creciente de sectores, los gobiernos extranjeros responden imponiendo barreras para proteger a sus productores nacionales en Estados Unidos, la Unión Europea, India, Indonesia y México, entre otros. En lugar de atraer a otros países, el poderío exportador de China podría acabar destruyendo industrias en todo el mundo desarrollado y, al mismo tiempo, avivando el resentimiento y la ira hacia China.
La suposición de Pekín de que sus vecinos se volverán más sumisos a medida que aumente su dependencia económica de China también merece un análisis crítico. A pesar de la formidable capacidad militar y el creciente peso económico de Pekín, Tokio y Taipéi siguen resistiéndose a la visión china de controlar Taiwán, las islas Senkaku/Diaoyu y las aguas circundantes. Si otros países asiáticos desafían de manera similar las exigencias de sumisión de Pekín, la estrategia de paciencia de China comienza a parecer menos acertada.
Mientras tanto, gran parte de la economía interna de China se tambalea . Las agresivas inversiones de Pekín en manufactura y tecnología le han permitido dominar estos sectores, pero también han generado una espiral deflacionaria en la que la oferta de bienes supera con creces la demanda . El crecimiento se está desacelerando. La deuda interna aumenta. La transición hacia una economía más avanzada y tecnológicamente intensiva está produciendo tensiones sociales, incluyendo una tasa récord de desempleo juvenil. El aumento de la esperanza de vida y la disminución de la tasa de natalidad también auguran una crisis demográfica en la que cada vez menos adultos en edad laboral tendrán que mantener a un número creciente de pensionistas. Estas tendencias complican los planes de China para el crecimiento económico y la seguridad nacional.
Sin embargo, los líderes chinos siguen confiando en que los desafíos de Estados Unidos son más graves que los suyos. Apuestan a largo plazo a que Estados Unidos está acelerando un declive que requerirá un papel más central y poderoso para China en un nuevo orden mundial. El éxito de esta apuesta depende en gran medida de las próximas acciones de Estados Unidos.
