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Las claves:
- La mayoría de los mayores consumidores de gas natural de Europa elevaron su producción de energía a gas a máximos de varios años a principios de 2026, lo que generó esperanzas entre los exportadores de gas natural licuado (GNL) de que la región estaba recuperando su gusto por el combustible. Pero…
- Qatar cerró su instalación de Ras Laffan la semana pasada tras un ataque con drones. La planta de GNL más grande del mundo (abastece casi el 20 % de l LNG mundial) no ha exportado un envío en seis días. Esa es la racha más larga desde al menos 2008. Cuanto más se prolongue la interrupción en Qatar, más tenso se vuelve el mercado y más suben los precios.
- Entonces… ¿La recuperación de la demanda de gas de Europa se ve descarrilada o simplemente dañada por la crisis de Irán?
La mayoría de los mayores consumidores de gas natural de Europa elevaron su producción de energía a gas a máximos de varios años a principios de 2026, lo que generó esperanzas entre los exportadores de gas natural licuado (GNL) de que la región estaba recuperando su gusto por el combustible.
Sin embargo, en marzo se observa una importante desaceleración en el consumo de gas, con los niveles promedio de generación de gas entre los principales consumidores cayendo alrededor de un tercio respecto del mes anterior.
El fuerte aumento de los costos del gas en la región tras el estallido de la guerra entre Estados Unidos e Irán el 28 de febrero probablemente explique al menos parte de esa desaceleración.
Las temperaturas superiores a lo normal en gran parte de Europa central y occidental también han reducido el uso regional de gas, ya que la demanda de calefacción ha disminuido drásticamente en comparación con el comienzo del año.
Otro factor que oscurece el panorama de la demanda es el bajo nivel actual de los inventarios regionales de gas, que deben reponerse antes del próximo invierno y que generarán pedidos de importación regulares incluso si el uso de gas industrial y de energía se mantiene débil.
Es probable que esta confusa configuración provoque grandes dolores de cabeza al sector mundial del GNL, que está invirtiendo miles de millones de dólares en nueva capacidad de exportación suponiendo que las necesidades de gas de Europa seguirán aumentando.
Varios sectores de tecnología limpia también se verán afectados por cualquier cambio futuro en el uso de gas en Europa, ya que los desarrolladores de energía renovable y los productores de bombas de calor y sistemas de baterías se beneficiarán de un menor uso de gas.
Para ayudar a los analistas y las industrias que abordan este problema, aquí se presentan algunos puntos de datos y tendencias clave sobre el uso de gas en Europa por parte de las empresas de servicios públicos y la industria que pueden proporcionar indicadores útiles sobre el verdadero potencial de demanda de la región.
TENDENCIAS DE PODER
Un aspecto clave de los mercados energéticos de Europa es que el consumo de gas para la generación de electricidad alcanza su pico máximo en invierno, cuando la demanda de calefacción es mayor, y luego cae drásticamente desde la primavera hasta el otoño.
Entre 2019 y 2025, la producción de energía a gas promedió 110 teravatios hora (TWh) por mes de octubre a marzo, cayendo a alrededor de 87 TWh por mes de abril a septiembre, según muestran los datos de Ember.
Esa caída de aproximadamente el 26% en el consumo a mitad de año produce una tasa de consumo desigual en el sistema energético de Europa, aun cuando el combustible todavía proporciona un vital 25% de la producción total de electricidad a lo largo del año.
Como los pronósticos meteorológicos para Europa occidental indican temperaturas superiores a lo normal hasta abril, la caída anual en el uso de gas por parte de las empresas de servicios públicos probablemente ya esté en marcha y podría limitar el consumo general de gas, independientemente del nerviosismo del mercado por la crisis de Medio Oriente.
Dicho esto, cualquier ola de frío repentina durante la primavera podría generar nuevos aumentos en la demanda de gas para calefacción, lo que podría reducir aún más los inventarios regionales de combustible.
PROBLEMAS DE ALMACENAMIENTO
Las actuales reservas de gas de Europa rondan el 27% de su capacidad, el nivel más bajo para esta época del año desde 2022.
Una perspectiva optimista sobre los volúmenes de exportación mundial de GNL hasta 2026 había llevado a las empresas de servicios públicos a reducir sus existencias durante el invierno pasado, aunque la reciente interrupción de las exportaciones de GNL desde Qatar ha provocado una rápida reevaluación de ese cálculo.
Los operadores de almacenamiento de Europa ahora deben reponer de forma constante esas reservas antes del próximo invierno, mientras que Qatar -el segundo mayor exportador de GNL del mundo en 2025- permanece fuera de línea.
Históricamente, los inventarios totales de gas de Europa rondaban justo por debajo de los 2 billones de pies cúbicos (bcf) a principios de noviembre, lo que era suficiente para satisfacer las necesidades normales de calefacción durante el invierno.
Los inventarios rondan actualmente los 370 bcf, por lo que deben expandirse en alrededor de 1.600 bcf durante los próximos 235 días aproximadamente.
Para alcanzar esa cifra, los operadores de almacenamiento de gas deben inyectar aproximadamente 6,9 bcf por día (bcfd) hasta noviembre, lo que equivale a dos grandes buques tanque de GNL por día.
En promedio, tres grandes buques tanque de GNL descargaron su carga por día en Europa en 2025, según Kpler, por lo que es posible que las empresas de almacenamiento aseguren el equivalente a dos buques tanque por día para sí mismas.
Sin embargo, la mayoría de los suministros de gas de Europa se entregan por gasoducto, con alrededor de 17 bcfd distribuidos en toda Europa desde países como Noruega, el norte de África y Azerbaiyán, según LSEG.
Los parques de tanques preferirán suministros más económicos por tuberías a medida que rellenan el almacenamiento, pero aprovecharán el mercado de importación de GNL si los precios son atractivos.
PIVOTE INDUSTRIAL
La salud de la base industrial de Europa es otro factor clave que determina la demanda de gas.
Los fabricantes de fertilizantes, las plantas químicas, las acerías y una amplia gama de líneas de producción han sido históricamente consumidores constantes de gas.
Pero el uso colectivo de gas por parte de las empresas ha disminuido drásticamente desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, y se ha mantenido bajo en medio de una actividad económica moderada en toda Europa.
El otrora estimado sector automovilístico europeo encarna el malestar industrial más amplio, con Volkswagen, su mayor fabricante de automóviles, informa despidos y una caída en las ganancias este año.
Para ayudar a reducir los costos operativos y brindar mayor certeza regulatoria para la industria, los formuladores de políticas europeos están redactando nuevas reglas para el calor industrial destinadas a ayudar a algunos sectores a reemplazar el gas volátil por electricidad más barata.
Los legisladores también están tomando medidas para aumentar los suministros de biometano (generado principalmente en instalaciones agrícolas y vertederos de residuos municipales) para reducir la necesidad de gas importado.
Si tienen éxito, estas medidas pueden reducir el uso total de gas industrial, aunque esto crearía una demanda adicional de electricidad, que el sector eléctrico tendría la obligación de suministrar a bajo costo.
Es poco probable que nuevas medidas afecten materialmente el consumo de gas durante varios años, por lo que por ahora las empresas que dependen del gas tendrán pocas opciones más que seguir quemándolo cuando puedan permitírselo y reducir la producción cuando no puedan.
Esto, a su vez, probablemente significará que las tendencias del uso total de gas en Europa se mantendrán inestables en el futuro previsible, incluso si los usuarios de energía e industriales reducen gradualmente su dependencia subyacente del gas.
Fuente: Gavin Maguire; Reuters, Stephen Stapczynski
Foto: toro-tseleng-5lA_CdeeTaY-unsplash
