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Las claves:
- La OPEP+ debe ser más honesta sobre las implicaciones de su empeño en mantener altos los precios del crudo
- El grupo ha estado manteniendo los precios del petróleo demasiado altos, subvencionando de hecho a sus rivales.
- Como resultado no puede aumentar la producción y, en su lugar, recurre a recortes cada vez mayores.
Los mejores escándalos son los que empiezan cuando alguien, en algún lugar, decide decir algo totalmente escandaloso: ¡la verdad! Un alto cargo del cártel petrolero OPEP+ ha dicho públicamente lo que muchos pensaban en privado: el grupo ha estado manteniendo los precios del petróleo demasiado altos, subvencionando de hecho a sus rivales. ¿Cuál es el resultado? No puede aumentar la producción y, en su lugar, recurre a recortes cada vez mayores.
Afshin Javan, segundo funcionario de la delegación iraní en la OPEP+, publicó el 26 de noviembre un comentario en la agencia estatal de noticias de su país, Shana. En su opinión, el grupo se enfrenta a un «exceso de oferta» provocado en gran medida por él mismo tras varios años de recortes de la producción. «Esta estrategia de apoyo a los precios ha fomentado una mayor oferta fuera del grupo, sobre todo por parte de Estados Unidos», afirmó. «Eso dejaría un margen de maniobra limitado a la OPEP+ para suavizar sus restricciones».
El comentario continuaba afirmando una verdad que pocos discuten a puerta cerrada: La política actual llevó a Angola a abandonar la OPEP+, y otros podrían seguirle pronto. Javan advirtió que Gabón, Guinea Ecuatorial y la República del Congo «probablemente reconsideren su pertenencia».
A las pocas horas, el artículo de opinión fue borrado sin dar explicaciones. Pero el daño, en vísperas de la próxima reunión del cártel, estaba hecho. El comentario se hace eco del niño de la fábula de Hans Christian Andersen El traje nuevo del emperador, que proclama «¡pero si no lleva nada puesto!». Sí; el rey está en el conjunto.
La OPEP+ ha retrasado hasta el 5 de diciembre una reunión prevista para el 1 de diciembre, mientras Arabia Saudí intenta urdir un plan para mantener altos los precios del petróleo. En junio, el grupo anunció un acuerdo para aumentar la producción a partir de septiembre de 2024 y a lo largo de 2025 en cuotas mensuales. Pero la debilidad de los precios del petróleo había obligado a la OPEP+ a retrasar los aumentos ya dos veces, primero de septiembre a octubre y luego de octubre a enero.
El aplazamiento permite al grupo disponer de más tiempo para decidir lo que viene a continuación. Riad no está dispuesta a admitir la derrota. Como mínimo, Arabia Saudí está presionando para retrasar los aumentos de producción una tercera vez, entre tres y seis meses, según me han dicho los delegados. El reino también ha discutido la posibilidad de recortes adicionales de la producción, pero hasta ahora ha encontrado cero apetito entre los miembros para esa propuesta.
Mientras tanto, Riad intenta convencer a Irak y Kazajstán para que respeten sus límites de producción OPEP+. Ambos países, junto con Rusia y Emiratos Árabes Unidos, han bombeado regularmente por encima de sus cuotas. Kazajstán, que ha gastado miles de millones en ampliar su mayor yacimiento petrolífero, protesta para que el grupo reconozca su derecho a producir más petróleo el año que viene. Esa batalla tiene el potencial de hacer descarrilar cualquier acuerdo el 5 de diciembre, me dicen los delegados.
En última instancia, sin embargo, los iraníes tienen razón: La OPEP+ está subvencionando el crecimiento de sus rivales, y cuanto más tiempo persista, más difícil será encontrar una estrategia de salida. Claro, el presidente electo Donald Trump puede crear una rampa de salida para los saudíes si es capaz de frenar las exportaciones de petróleo iraní y venezolano. Pero eso no es una señal de éxito político para la OPEP+; al contrario, demostraría que el cártel está a merced de la Casa Blanca.
En lo que va de año, el crudo Brent ha alcanzado una media de 80,5 dólares por barril. Los precios sólo han sido lo suficientemente bajos desde septiembre como para infligir cierto dolor a los productores estadounidenses. Aun así, unos precios del petróleo de entre 70 y 75 dólares por barril no bastan para detener la industria estadounidense del esquisto. Una razón clave es la eficiencia; otra es que 70 dólares el barril es bastante bueno desde un punto de vista histórico. Vale la pena recordar que el Brent promedió 63 dólares por barril en el período 2017-2019, cuando los productores estadounidenses agregaron aproximadamente seis millones de barriles diarios en producción adicional de crudo y otros líquidos.
La Agencia Internacional de la Energía estima que la industria estadounidense del esquisto es tan buena perforando, y lo hace tan barato, que hoy solo 300 plataformas hacen el trabajo que hace cinco años requería 500 plataformas. Travis D. Stice, Consejero Delegado de Diamondback Energy Inc, uno de los principales productores de esquisto, declaró recientemente a los inversores que en un principio tenía previsto utilizar entre 22 y 24 equipos el año que viene, pero que ahora pensaba que podría hacer el trabajo con sólo 18 equipos. «Esto se basa puramente en el aumento continuo de la eficiencia», afirmó.
La geología acabará por frenar la industria del esquisto en EE.UU. aunque los precios del petróleo se mantengan altos. Pero ese día aún no ha llegado. Cuanto más tiempo presione la OPEP+ para que los precios sean demasiado altos, más profundo será el agujero que se cava a sí misma, incapaz de aumentar la producción. Los responsables de la OPEP+ lo saben, pero pocos se atreven a hablar. Tienen que hacerlo, o lo lamentarán en el futuro.
Fuente: Javier Blas- Bloomberg
Foto: delfino-barboza-unsplash
