Las exportaciones chinas caen al ritmo más pronunciado desde febrero de 2020

Después de un repunte de corta duración en la primavera, las exportaciones de bienes de China reanudaron una caída a largo plazo que data de octubre del año pasado, cuando los consumidores en los países desarrollados occidentales comenzaron a desviar su gasto de la compra de muebles y aparatos electrónicos, y en su lugar lo desviaron hacia servicios como entretenimiento y salir a cenar.

El empeoramiento de las tensiones geopolíticas entre Beijing y el Occidente liderado por Estados Unidos también ha llevado a algunos fabricantes occidentales a reducir su dependencia de la cadena de suministro de China, lo que a su vez se espera que erosione los lazos comerciales entre las dos partes.

Datos recientes han señalado problemas cada vez más profundos para la economía de China. El asediado mercado inmobiliario del país mostró nuevas señales de angustia esta semana. El desempleo juvenil ha alcanzado niveles récord. Y los últimos datos muestran que China está a punto de caer en la deflación, un escenario que muchos temen que pueda arrastrar a la economía a una espiral descendente.

Las otras potencias exportadoras de Asia también están lidiando con el desmoronamiento de la demanda comercial mundial. Las exportaciones de Corea del Sur cayeron un 16,5% interanual en julio, ampliando desde una caída del 6% en junio. Los índices de gerentes de compras mostraron que los sectores manufactureros en cinco de los siete países asiáticos, incluidos China y Vietnam, estaban en contracción el mes pasado, lo que apunta a una débil demanda subyacente de Occidente.

En conjunto, las cifras lentas en China y otras partes de Asia sugieren que la desaceleración del crecimiento mundial está empezando a afectar con más fuerza.

Los economistas predicen que los vientos en contra del crecimiento en Estados Unidos y Europa, en parte como resultado de las persistentes presiones inflacionarias, continuarán frenando el gasto del consumidor y el endeudamiento empresarial durante el resto del año a medida que persista la amenaza de una recesión.

“En general, las perspectivas para el comercio mundial en la segunda mitad de 2023 son pesimistas”, escribió la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo en un informe de junio.

La organización ahora pronostica que el comercio mundial de bienes se reducirá en un 0,4% en el segundo trimestre en comparación con el trimestre anterior, después de aumentar un 1,9% en los primeros tres meses del año, gracias a una serie de factores que incluyen la inflación y la guerra en Ucrania.

Los envíos al extranjero desde China cayeron un 14,5% en julio respecto al año anterior, la mayor caída interanual desde febrero de 2020, en los primeros días de la pandemia de Covid-19, según mostraron los datos publicados el martes por la Administración General de Aduanas de China.

En comparación con las del año anterior, las exportaciones de China a Estados Unidos y la Unión Europea se desplomaron en más del 20% cada mes pasado. Hubo un único punto brillante: los envíos chinos a Rusia se dispararon en julio, según muestran los cálculos de los datos de aduanas.

Para China, el debilitamiento de las exportaciones indica más problemas para su economía doméstica, que está chisporroteando en varios frentes. La recuperación económica del país, que fue provocada por el levantamiento de las medidas de control de Covid a fines del año pasado, ha estado perdiendo fuerza desde abril.

El sector privado ha sido golpeado por los años de restricciones de Covid-19 y medidas regulatorias, y la débil confianza entre los consumidores les ha hecho evitar derrochar en artículos caros, desde apartamentos hasta electrodomésticos, dicen los economistas.

Después de un repunte de corta duración a principios de año, el mercado inmobiliario de China se ha deteriorado aún más este año. La inversión en la industria inmobiliaria, un motor clave de crecimiento, cayó un 8% en los primeros seis meses respecto al año anterior, frenando el apetito de China por las materias primas.

El Country Garden Holdings, un promotor inmobiliario que había sido elogiado por las autoridades chinas como un modelo para otros, no cumplió con los pagos de intereses de dos bonos en dólares estadounidenses.

Steve Cochrane, economista jefe de Asia-Pacífico de Moody’s Analytics, dijo que las cifras comerciales mediocres de julio significan más malas noticias para los responsables políticos chinos y sus esperanzas de una aceleración económica en el tercer trimestre.

La caída del 14,5% de julio en los envíos de bienes salientes chinos fue más pronunciada que la disminución interanual del 12,4% en junio y superó la disminución del 12% esperada por economistas encuestados por The Wall Street Journal.

Los envíos de productos chinos a Estados Unidos cayeron un 23% en julio en comparación con el año anterior. Los envíos a la Unión Europea y a la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, un grupo de 10 países que incluye a Singapur e Indonesia, cayeron cada uno en aproximadamente un 21%.

Por separado, el comercio de Estados Unidos con el resto del mundo cayó en junio a medida que disminuyeron tanto las importaciones como las exportaciones, la última señal de que las altas tasas de interés están enfriando la actividad económica de Estados Unidos.

Las importaciones estadounidenses cayeron un 1% en junio respecto al mes anterior a 313.2021 millones de dólares ajustados estacionalmente, el nivel más bajo desde noviembre de 0, dijo el martes el Departamento de Comercio de Estados Unidos. Las exportaciones cayeron un 1,<>%.

Las importaciones de bienes estadounidenses desde China cayeron un 4,3% en junio respecto al mes anterior. El déficit comercial con China disminuyó $ 2.1 mil millones a $ 22.8 mil millones en junio, y las exportaciones a China fueron las más bajas desde febrero de 2021.

Sobre una base de 12 meses, el déficit comercial de Estados Unidos con China cayó a $ 313.1 mil millones en junio, el nivel más bajo desde enero de 2021.

Los envíos chinos a Rusia, un país bajo sanciones occidentales por su invasión de Ucrania, aumentaron un 52% en julio respecto al año anterior, ayudados por las ventas de bienes de alto valor, incluidos automóviles. Durante los primeros siete meses de este año, las exportaciones chinas a Rusia se dispararon un 73% respecto al año anterior, incluso cuando las exportaciones totales de China han caído un 5%, según muestran los datos de las aduanas chinas.

Aún así, los economistas dicen que dado que el tamaño total de la relación comercial con Rusia sigue siendo relativamente pequeño, aproximadamente igual a un tercio del comercio total de China con Estados Unidos, el auge del comercio entre los dos vecinos y socios geopolíticos no revertiría la desaceleración general a largo plazo de las exportaciones chinas.

La mala noticia para muchos fabricantes y exportadores chinos es que los países ricos de Occidente están reduciendo su dependencia de los productos chinos. Los funcionarios estadounidenses y sus aliados en Europa han estado impulsando a las empresas a trasladar la producción de China hacia un círculo de naciones confiables.

Eso ha debilitado los vínculos comerciales entre Estados Unidos y China. Estados Unidos se convirtió en un mercado de exportación relativamente menos importante para China durante el último año y medio, mientras que la dependencia de Estados Unidos de China como proveedor de bienes ha disminuido aún más, según la UNCTAD.

Las importaciones chinas también cayeron más de lo esperado en julio, cayendo un 12,4% en comparación con el año pasado, frente a la disminución del 6,8% de junio, marcando el peor mes de caídas interanuales desde enero y muy por debajo de la caída del 5% esperada por los economistas encuestados.

La caída de las importaciones chinas, que incluyen bienes intermedios que las empresas chinas convierten en productos terminados, refleja la debilidad más amplia en toda la cadena de fabricación global, dicen los analistas. También muestra cuán tibio sigue siendo el consumo interno, incluso con la economía de China liberada de las restricciones relacionadas con Covid durante más de seis meses.

Los economistas dicen que la última serie de datos económicos débiles probablemente llevará a Beijing a considerar más medidas de estímulo.

Los funcionarios chinos ya han ordenado a los gobiernos locales que emitan bonos más rápidamente para financiar el gasto en infraestructura, una medida que podría aumentar el apetito de China por las materias primas y ayudar a las importaciones chinas a recuperar terreno en los próximos meses, dicen economistas de Capital Economics.