Los expertos dicen que un factor clave que determina la dinámica entre Bruselas y Pekín es la preocupación subyacente de Europa por la amenaza que supone China a la capacidad manufacturera de la UE.
China necesita una nueva forma de hacer negocios con la UE, una en la que las inversiones chinas apunten no sólo a expandir su presencia en los mercados europeos, sino también a crear oportunidades de empleo en los países de la UE y ayudar a sus empresas a avanzar.
Si China continúa exportando… como lo hace hoy, Europa creará automáticamente sistemas de barreras para garantizar la igualdad de condiciones.
Las esperanzas de una recuperación largamente esperada de la actividad fabril en el gigante manufacturero europeo aumentaron esta semana cuando un indicador clave de la salud del sector alcanzó un máximo de 34 meses en Alemania.
Pero el hecho de que el índice de gerentes de compras del sector manufacturero del país en junio todavía se mantuviera en 49,0 –cuando una lectura por debajo de 50 sugiere una contracción en el sector– subraya el arduo desafío que enfrenta Alemania al tratar de recuperar el crecimiento y la gloria pasada en sus actividades manufactureras.
La publicación de los datos se produjo mientras el ministro de Asuntos Exteriores de China, Wang Yi, el mayor fabricante del mundo, se encontraba en la mitad de su gira europea por Bruselas, Berlín y París, en preparación para la cumbre China-UE a finales de este mes. Ambas partes buscan resolver las disputas comerciales y mejorar sus vínculos en medio de la reorganización de la dinámica comercial global impulsada por Estados Unidos.
Los analistas y expertos del sector dicen que, si bien existe una creciente urgencia para que tanto China como Europa busquen mejores vínculos, el factor clave que determina la dinámica entre Bruselas y Pekín es la preocupación subyacente de Europa por la amenaza que supone China a la capacidad manufacturera de la UE, una joya en la corona del continente.
“Europa quiere reconstruir su sector manufacturero, por lo que no puede permitirse el lujo de tener muchas importaciones baratas procedentes de China”, dijo Sacha Courtial, investigador especializado en gobernanza económica en Europa y China del Instituto Jacques Delors, un centro de estudios con sede en París.
La UE sigue siendo una de las mayores bases manufactureras del mundo, con una producción neta de 2,72 billones de dólares en 2024. Esa cifra estaba aproximadamente al mismo nivel que la de Estados Unidos, que tuvo una producción de 2,91 billones de dólares, pero quedó por detrás de los 4,66 billones de dólares de China, según datos del Banco Mundial.
Sin embargo, el bloque de 27 miembros se enfrenta a múltiples desafíos relacionados con los costes energéticos y el gasto del sector privado en innovación, en un contexto de cambios geopolíticos. Aproximadamente la mitad de las empresas europeas señalaron los costes energéticos como un obstáculo importante para la inversión el año pasado, según las conclusiones del denominado informe Draghi, publicado por la Comisión Europea en septiembre.
Si China continúa exportando… como lo hace hoy, Europa creará automáticamente sistemas de barreras para garantizar la igualdad de condiciones.
Sacha Courtial, Instituto Jacques Delors
Philippe Le Corre, director del Programa de Asia en la Escuela de Negocios ESSEC en Francia, dijo que la situación económica de Europa era problemática y “la generación actual de jóvenes se pregunta sobre su futuro, sobre qué van a hacer profesionalmente”.
Mientras tanto, dijo Courtial, la UE ha adoptado un enfoque más realista hacia sus relaciones comerciales, con un mayor enfoque en construir y proteger sus propias industrias, especialmente en áreas en las que pretende ponerse al día, como los vehículos eléctricos (VE).
“Si China continúa exportando… como lo hace hoy, Europa creará automáticamente sistemas de barreras para garantizar la igualdad de condiciones”, dijo, señalando específicamente los vehículos eléctricos.
Las exportaciones europeas a China representaron el 8,3 por ciento de las exportaciones totales de la UE en 2024, mientras que sus importaciones desde China representaron el 21,3 por ciento de sus importaciones totales (el 97 por ciento de las importaciones de la UE desde China son productos manufacturados, según datos oficiales de la UE).
Es probable que Europa siga pidiendo a las empresas chinas que produzcan más en Europa y con socios europeos, para proteger la fabricación en el continente, pero a diferencia de los estadounidenses, los europeos lo harán de acuerdo con las regulaciones de la Organización Mundial del Comercio, dijo Courtial.
«Sé que, desde el punto de vista de Pekín, es complicado porque China percibirá esto como si Europa estuviera siguiendo a Estados Unidos, poniendo barreras a su mercado, cuando no es lo mismo», afirmó.
La industria europea de suministros para automóviles es un ejemplo perfecto de esta preocupación, ya que se enfrenta a una tormenta de múltiples capas: la disminución de las ventas de automóviles en todo el continente, la lenta adopción de los vehículos eléctricos en Europa y la creciente competencia de los fabricantes de vehículos eléctricos chinos.
“Hay falta de demanda en Europa, y los proveedores se ven afectados porque los fabricantes de automóviles están recortando costes”, declaró Beatrix Keim, directora del Centre Automotive Research, un centro de estudios alemán del sector automovilístico. “Es una espiral descendente”.
Las ventas anuales de automóviles de pasajeros en la UE cayeron de 13 millones en 2019 a 10,6 millones en 2024, ya que el mercado europeo nunca se recuperó a su pico anterior a la pandemia, según datos de la Asociación Europea de Fabricantes de Automóviles.
Hasta el 62 % de los proveedores europeos se enfrentan a un exceso de capacidad y costes fijos insostenibles, según un informe reciente publicado por la Asociación Europea de Proveedores de Automoción (EAAS). El informe señala que, en el primer trimestre del año, el sector anunció 10 000 recortes de empleo y que «la próxima ola de pérdidas de empleo es inminente».
Y tres cuartas partes de los proveedores automotrices del bloque esperaban márgenes de beneficio inferiores al 5 por ciento para 2025, un umbral crucial considerado el mínimo necesario para sostener inversiones a largo plazo, según el informe de la EAAS.
Las empresas alemanas, que se han beneficiado enormemente del mercado chino, ahora enfrentan una feroz competencia de las marcas de vehículos eléctricos en ascenso de China, lo que aumenta sus dificultades, según Stefan Bratzel, director del Centro de Gestión Automotriz, otro grupo de expertos alemán.
“Ahora que los fabricantes chinos de vehículos eléctricos están llegando a Europa, supondrá otro desafío para los proveedores europeos”, afirmó.
Los analistas dicen que China necesita una nueva forma de hacer negocios con la UE, una en la que las inversiones chinas apunten no sólo a expandir su presencia en los mercados europeos, sino también a crear oportunidades de empleo en los países de la UE y ayudar a sus empresas a avanzar.
“La cuestión es si China, que se ha beneficiado bastante de las inversiones europeas en China y de las transferencias de tecnología, es capaz de ir en la dirección opuesta y participar en la reindustrialización de Europa con capital chino”, afirmó Le Corre.
El ministro de Asuntos Exteriores, Wang, en una reunión con representantes de la UE en Bruselas el miércoles, instó al bloque a “fomentar verdaderamente una comprensión racional” de China.
“China y Europa tienen historias, culturas y valores diferentes. No debemos considerarnos oponentes solo por nuestras diferencias, ni buscar la confrontación solo por nuestros desacuerdos”, declaró Wang a la delegación de la UE encabezada por la jefa de diplomacia del bloque, Kaja Kallas.
“Europa se enfrenta actualmente a diversos desafíos, pero ninguno de ellos ha provenido de China, ni en el pasado, ni en el presente, ni en el futuro”.
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