Cómo puede sobrevivir China sin el estrecho de Ormuz

La clave: 

• El mayor importador mundial de petróleo a través del estrecho de Ormuz es, paradójicamente, también uno de los mejor posicionados para afrontar el cierre de dicha vía marítima.

China consume enormes cantidades de petróleo del Golfo Pérsico e importa aproximadamente tanto de la región como India, Japón y Corea del Sur juntas. Ante el cierre del estrecho, las autoridades de toda Asia están pidiendo a los ciudadanos que se duchen menos tiempo o que trabajen desde casa para ahorrar energía. En China, el principal periódico del Partido Comunista gobernante afirma que el país posee su propia «fuente de energía».

Si bien el editorial no menciona que Pekín ha prohibido extraoficialmente las exportaciones de combustible para conservar las reservas, el país está, no obstante, más protegido que muchos de sus vecinos gracias a años de medidas políticas que han reducido su vulnerabilidad a las crisis energéticas.

China cuenta con una flota de vehículos eléctricos casi tan grande como la del resto del mundo en conjunto, vastas y crecientes reservas de petróleo, un suministro diversificado de petróleo y gas, y una red eléctrica prácticamente aislada de las importaciones gracias al carbón nacional y las energías renovables. 

“La situación actual se parece mucho a lo que los planificadores chinos han tenido en mente durante décadas”, dijo Lauri Myllyvirta, cofundador del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio en Finlandia.

“Esto valida el impulso para reducir la dependencia de los combustibles fósiles transportados por vía marítima.”

El inesperado auge de los vehículos eléctricos

A finales de 2020, Pekín estableció el objetivo de que las compras de vehículos eléctricos alcanzaran el 20 % de las ventas de vehículos nuevos en 2025. El año pasado, las ventas alcanzaron la mitad del total de vehículos nuevos.

Ese auge inesperado de los vehículos eléctricos significa que el consumo de combustible de China ha alcanzado su punto máximo tras décadas de crecimiento vertiginoso. El país está quemando e importando menos petróleo de lo que se preveía hace tan solo unos años.

Según estimaciones del Centro de Investigación sobre Energía y Aire Limpio, la cantidad de petróleo que los vehículos eléctricos sustituyeron el año pasado fue aproximadamente igual a la que China importó de Arabia Saudita.

Una red eléctrica aislada

La red eléctrica china se alimenta casi en su totalidad de carbón y de energías renovables en rápido crecimiento. El auge de las energías limpias, que ha superado los propios objetivos de Pekín, es tal que casi toda la energía adicional que la economía necesita cada año se cubre con nueva energía solar o eólica. Esto se traduce en una menor importación de carbón y de gas natural licuado (GNL) a las pocas provincias costeras donde forma parte de la matriz energética.

Mucho petróleo, pero muchos proveedores.

China importa grandes cantidades de petróleo, pero a diferencia de otros importantes importadores asiáticos, se cuida de mantenerse independiente de cualquier proveedor en particular.

Tomemos como ejemplo a Japón: Tokio suele comprar casi el 80% de su petróleo a Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos. China compró la misma proporción de petróleo a ocho países, incluyendo grandes cantidades de petróleo con descuento procedente de Rusia, Venezuela e Irán, países a los que las sanciones estadounidenses prohíben la compra a la mayoría de los compradores.

China también destina una parte de esas importaciones a los tanques de almacenamiento de su reserva estratégica de petróleo, que mantiene en secreto . Nadie sabe con exactitud el tamaño de estas reservas, pero, sumadas a las existencias de las refinerías comerciales, China dispone de suficiente petróleo almacenado como para sustituir las importaciones a través del estrecho de Ormuz durante, según algunas estimaciones, siete meses.

La producción nacional está creciendo.

El año pasado, China produjo 4,3 millones de barriles de petróleo al día, un nuevo récord que equivalió a aproximadamente el 40% de todas las importaciones de petróleo. Sin embargo, las reservas de petróleo se están agotando y es poco probable que China logre replicar el auge del petróleo de esquisto estadounidense .

Sin embargo, el gas es otra historia . La producción nacional está creciendo lo suficientemente rápido como para que, sumado al gas importado por gasoducto, China importe en realidad menos GNL que en 2020.

La red de oleoductos de China le permite diversificar su economía, reduciendo la dependencia de las importaciones marítimas y obteniendo petróleo y gas de Rusia, Asia Central y Myanmar. Se han propuesto ambiciosos planes para otro oleoducto ruso-chino, el Power of Siberia 2 , pero aún faltan años para su finalización .

Un futuro más seguro

Durante décadas, el crecimiento de China se ha impulsado por combustibles fósiles importados del extranjero, en particular petróleo crudo. Pero gracias al auge de los vehículos eléctricos, China está desvinculando su motor de crecimiento del petróleo extranjero.

“Es probable que la demanda de petróleo de China alcance su punto máximo este año y disminuya posteriormente”, afirmó Chen Lin, vicepresidente de investigación de petróleo y gas de Rystad Energy. “Por lo tanto, aunque la proporción de importaciones seguirá siendo alta, es improbable que la situación empeore”.