Europa tendrá dificultades para desprenderse del gas ruso

Europa va camino de reabastecer su agotada red de almacenamiento de gas natural utilizando prácticamente ningún gasoducto ruso por primera vez en la historia. Sin embargo, los planes de la región para eliminar por completo el gas ruso aún parecen un desafío abrumador.

Si bien las importaciones de gas ruso de la UE a través de gasoductos se han desplomado desde la invasión de Ucrania en febrero de 2022, alrededor del 19% de las importaciones de gas del bloque todavía provienen de Rusia a través de las importaciones de gas natural licuado y a través del gasoducto TurkStream hacia Europa central.

Pero el bloque parece decidido a cambiar esto. La semana pasada, la Unión Europea publicó una hoja de ruta para la eliminación gradual de las importaciones de petróleo y gas rusos., abre una nueva pestaña, y la Comisión Europea propondrá el próximo mes medidas legales para prohibir las restantes importaciones de gasoductos rusos y GNL bajo los contratos existentes para fines de 2027. El órgano ejecutivo de la UE también propondrá una prohibición de nuevos acuerdos para el gas ruso y los contratos spot existentes para fines de 2025.

A primera vista, Europa parece bastante bien posicionada para este cambio, ya que los mercados del gas están disfrutando actualmente de un período relativamente sereno después de un invierno complicado.

El clima particularmente frío, sumado a la interrupción del último gran gasoducto que transportaba gas ruso a la región, provocó una fuerte reducción de las reservas europeas. Al mismo tiempo, las rígidas normas de la UE, que exigían a los comerciantes llenar los niveles de almacenamiento al 90 % para principios de noviembre, generaron distorsiones en los precios regionales del gas .

Pero un aumento en las importaciones de GNL en los últimos meses y un clima más cálido han permitido a los comerciantes iniciar el largo proceso de rellenar la vasta red de almacenamiento subterráneo de la región.

El almacenamiento alcanzó el 43% de su capacidad el 11 de mayo, recuperándose de un mínimo estacional del 35% a fines de marzo, según Gas Infrastructure Europe, aunque el nivel actual es aproximadamente un tercio menor que el del mismo mes del año pasado.

Al ritmo actual de inyección de gas, es probable que el almacenamiento alcance el 90% a finales de septiembre, según cálculos de Reuters.

La disminución de las preocupaciones sobre las existencias europeas, junto con el aumento de la producción de GNL y el debilitamiento de la demanda asiática también han provocado una fuerte caída de los precios de referencia del gas TTF europeo a alrededor de 35 euros por megavatio hora desde un máximo de tres años de 58 euros/MWh el 10 de febrero.

¿Es entonces un hecho consumado el plan del bloque para eliminar progresivamente la energía rusa?

Lamentablemente, no todo está tranquilo en el frente oriental de Europa.

En primer lugar, los Estados miembros Eslovaquia y Hungría, que dependen del suministro de petróleo y gas ruso y cuyos líderes son amigos del presidente ruso Vladimir Putin, se han opuesto vehementemente a la prohibición propuesta .

Es cierto que la propuesta de la Comisión solo requiere una mayoría cualificada en el Parlamento Europeo para su aprobación, lo que significa que los dos Estados centroeuropeos no podrían bloquearla. Pero sus objeciones podrían complicar el proceso.

La propuesta también podría encontrar resistencia de una fuente inesperada: el presidente estadounidense Donald Trump , quien ha estado impulsando un acuerdo de paz entre Rusia y Ucrania . Y como parte de cualquier acuerdo, Rusia podría intentar reactivar, o al menos mantener, algunas de sus ventas de gas a Europa, que históricamente ha sido su mercado más importante de petróleo y gas.

Eso podría ser una posibilidad remota. El comisario europeo de Energía, Dan Jorgensen, ha declarado que el bloque no reactivaría sus importaciones tras un posible acuerdo. Pero Trump, deseoso de cerrar un trato, podría presionar a Europa para que acepte este punto.

Cortar totalmente el suministro de gas a Rusia también puede resultar complicado debido a lo concentrado que está el mercado de GNL.

Rusia alcanzó alrededor del 15% de las importaciones totales de GNL de Europa en los primeros cuatro meses de este año, lo que lo convierte en el segundo mayor proveedor detrás de Estados Unidos, que representó alrededor del 55% de los suministros.

Por lo tanto, prohibir el GNL ruso aumentaría considerablemente la dependencia de Europa del suministro estadounidense. Una dependencia de esta magnitud —potencialmente el 70% de las importaciones de GNL de la región— podría resultar arriesgada en caso de interrupciones del suministro, como huracanes e inundaciones, en la costa estadounidense del Golfo de México, donde se produce la mayor parte del GNL estadounidense.

Y la UE esencialmente estaría cambiando la dependencia de Rusia por una dependencia excesiva de Estados Unidos, en un momento en que este último se ha convertido en un socio mucho menos confiable.

Por otra parte, la sustitución de la importante cuota de las importaciones de GNL de Rusia podría verse facilitada por el aumento previsto de la oferta durante la próxima década a partir del inicio de proyectos, en particular en Estados Unidos y Qatar.

Además, la prevista disminución del consumo de gas europeo debido al rápido crecimiento de las energías renovables y la contracción de las industrias con uso intensivo de energía podría hacer que la transición hacia el abandono del gas ruso sea menos dolorosa.

En última instancia, Europa puede descubrir que reducir drásticamente su dependencia del gasoducto ruso fue una cosa, pero desvincularse completamente del suministro energético ruso puede terminar siendo un desafío mucho más difícil.