La escasez de gas de invierno en Europa durará al menos hasta 2025

Mientras que los políticos europeos se están centrando en la supervivencia de la región este invierno, el próximo año podría ser peor.

La pérdida de suministros de gas natural ruso hará que las reservas se agoten más rápido cuando las temperaturas bajen en los próximos meses y dificultará aún más el proceso de preparación para las siguientes temporadas de calefacción. Sin una solución rápida disponible, la tensión durará hasta al menos 2025, según los ejecutivos de energía.

“Europa podría tener un problema aún mayor el próximo invierno”, dijo Niek Den Hollander, director comercial del gigante energético alemán. Uniper SE, dijo en una entrevista en la conferencia Gastech en Milán esta semana. “Es posible que las naciones no puedan llenar los sitios de almacenamiento el próximo verano tanto como lo hemos logrado este año”.

Europa está atrapada por su peor crisis energética en 50 años, ya que Rusia recorta las entregas en represalia por las sanciones impuestas por su invasión de Ucrania. Con los precios disparados, la contracción ha intensificado una crisis del costo de la vida y ha llevado a las economías al borde de la recesión.

Los líderes europeos están lidiando con el dolor a corto plazo y han destinado más de 300.000 millones de euros (297.000 millones de dólares) para eliminar el aguijón de los crecientes costos de la energía este invierno. Pero se enfrentan a un ajuste de cuentas cuando esas medidas expiran y todavía no hay alivio.

“Será en algún lugar entre 2025 y 2027 que veremos que los precios en Europa volverán a donde estaban a principios de 2021”, dijo Ed Morse, jefe global de investigación de materias primas de Citigroup Inc., en un Bloomberg TV entrevista. La capacidad para exportar gas natural licuado “no crece de la noche a la mañana”.

Después de décadas de aumentar su dependencia de Moscú, la región ahora se enfrenta a un doloroso reinicio, con consumidores limitados obligados a controlar el uso y empresas que reducen la producción.

“Esto va a culminar en la destrucción de la demanda”, dijo Charif Souki, presidente y cofundador del desarrollador de GNL. Tellurian Inc. “La gente tendrá que cambiar su forma de vivir. Conducirá su automóvil con menos frecuencia, encenderá su calefacción con menos frecuencia, encenderá sus luces con menos frecuencia y tendrá que vivir con una producción industrial que se reduce”.

El problema clave es que el gas ruso, que el año pasado cubrió alrededor del 40% de la demanda de la Unión Europea, no se puede reemplazar fácilmente. Después Gazprom PJSC cortar los flujos a través del gasoducto Nord Stream indefinidamente durante el fin de semana, los suministros a través de Ucrania podrían ser los siguientes.

“Si el juego final del Kremlin es privar por completo a Europa central de los suministros de gas rusos, entonces ciertamente el tránsito a través de Ucrania está en riesgo”, dijo Laura Page, analista senior de GNL de la compañía de datos energéticos Kpler.

La UE pretende debatir un límite de precios para las importaciones de gas ruso, parte de un plan sin precedentes para entrar en los mercados energéticos. El presidente Vladimir Putin ya ha advertido que Moscú no suministrará nada si se introduce el límite.

El enfrentamiento ejerce presión sobre los líderes europeos para que diversifiquen las fuentes. Noruega es ahora el principal proveedor de gas de Europa, pero no tiene capacidad para compensar completamente los suministros de Rusia. Otros proveedores cercanos, como Azerbaiyán y Argelia, se enfrentan a algunos cuellos de botella similares.

El GNL, que puede ser transportado por barco desde productores lejanos como Estados Unidos y Qatar, es una opción prometedora. Alemania, uno de los países más expuestos a la pérdida de entregas rusas, está presionando para abrir sus primeras terminales flotantes de GNL en los próximos meses.

Pero la capacidad de importación es sólo un lado del problema. La producción mundial de GNL ya es escasa y el aumento de la capacidad lleva al menos tres años, según Colin Parfitt, vicepresidente de Chevron Corp. Mientras tanto, Europa tiene que luchar con Asia por los volúmenes existentes para los próximos años.

Con Europa enfrentando un grupo más pequeño de gas disponible, los mercados seguirán siendo ajustados en el futuro previsible.

“Volveremos a una situación más normal, pero tomará tiempo”, helge Haugane, vicepresidente senior de la compañía energética noruega. Equinor ASA. “La volatilidad en los precios está aquí para quedarse por más tiempo”.